妈祖,又称天后、天妃或海神娘娘。她姓林名默,是福建蒲田县湄州岛人,生于宋太祖建隆元年(公元960年)。她熟悉水性,仗义勇为,常救助在海上失事的船只和难民。一次,她出海救人,不幸遇难。相传,她死后还常显灵,帮助渔船和商船脱险。因此渔民和商贾都十分感激她,称她为妈祖,并在湄州岛上修建了庙宇。出海船只,都祈求她保佑安全往返。后来,沿海各地相继修建了供奉她的庙宇。传说,她曾帮助郑和七下西洋,又帮助康熙统一台湾。清康熙皇帝晋封她为“仁慈天后”.从此祭祀她的庙宇多称为天后宫。现在世界各地有妈祖庙千余座。
        每逢妈祖诞辰,成千上万来自日本、东南亚一带的华侨和台、港、澳同胞渔民,多来湄州岛上的妈祖庙祭祀。
        沈阳旧时有两处天后宫。一处在地载门(小北门)外,为闽江会馆天后宫,是福建跨海旅沈的同乡商人集资兴建的。院落整齐,环境清幽。由山门、游廊、天后殿、天后寝宫、戏台和石碑等组成。天后殿,殿宇巍峨,气势恢宏,雕梁画栋,金碧辉煌。殿内祀有海神娘娘、电公和雷母等塑像。院里的石碑上,刻着天后娘娘的事迹。其遗址现为市第二十六中学。
        另外一座天后宫,即山东会馆,在怀远关(大西关)外。这座天后宫建有五楹大殿,大殿侍一檀香木雕制的海神娘娘坐像。因为此宫是跨海来沈经商的山东商人修的,所以人们又称其为山东庙。