社火杂戏,是指民俗节日期间民众所举行的各种歌舞游艺活动。旧时,江苏各地都有一些庙会,庙会上除迎神赛会的游行队伍外,最受大众欢迎的就是社火杂戏的表演。有的地方每逢新春佳节、元宵灯会等传统节日,社火杂戏都是必不可少的。《望江南百调》云:“扬州好,灯节庆元宵。绛蜡满堂家宴集,金龙逐队市声嚣,花鼓又高跷。”如今,“耍戏火”在各地依然盛行,每当有社火杂戏前来表演,常常是万人空巷、热闹异常,常见的社火表演有:舞龙、舞狮、舞马灯、踩高跷、荡湖船和渔翁撒网、扭秧歌、挑花担、打莲湘、大头娃娃、风车秋千、小儿高肩舞、哑老背妻、老汉推车等。社火杂戏是大众参与的,先是这一节目的演员,下场后即为那一节目的观众,故有民谚云:“我乐你,你乐我,敲起锣鼓耍社火。”这种自娱自乐的性质,是民间社火久盛不衰的主要因素。