“小麦青青大麦黄,家家户户养蚕忙。”养蚕,无疑是一种十分辛苦的农事。所以在蚕茧丰收的时节,改善改善伙食,慰劳慰劳蚕娘,也是顺乎情理的。然而在古代,蚕农们在蚕茧丰收时节却首先想到的是要酬谢曾经保佑了他们的蚕神。这就是杭嘉湖蚕乡“谢蚕花”风俗的由来。
        蚕农在采罢茧子之后,总要准备一些鱼肉,去供奉在蚕神码的前面,祭祀一番,说些感激,酬谢之类的话。这就像别处的农民进庙烧香、还愿酬神一样,目的是寻求心理上的平衡。当然,祭神的供品也就顺带着成了蚕农们难得的佳肴了。
        在湖州一带,一般习惯在端午节这一天谢蚕神,俗称“端午谢蚕花”。家家户户用猪头、肋条肉来款待蚕花娘娘,姑娘们则聚集在水边,相互泼水嬉闹,俗称“豁蚕花水”,这就颇有点傣族“泼水节”的味道了。人们谢过蚕神,就合家聚餐,吃的就是刚才祀神的供品,俗称这餐饭为“蚕花饭”,一家人高高兴兴,有说有笑,很有点吃年夜饭的情趣。
        清代汪日桢《湖蚕述》引《吴兴蚕书》云:“湖俗佞神,不指神之所属,但事祈祷;不知享祀之道,籍以报本,非所以祁福免祸也。或曰:蚕月人力辛勤,正须劳以酒食,屡借祠神以享馂余。是亦一道也。”说明早已有人清醒地看到了这一点,办一些供品祀奉蚕神,无非也是个借口,只因为养蚕实在太辛苦了,借此机会来改善一下伙食,成为一种变相的,例行的庆丰收大慰劳,又有什么不好呢?所以直至六十年代,杭嘉湖蚕乡普遍实行集体养蚕,这种“谢蚕花”风俗还是在许多地方延续了下来。当时在售茧之后,一些生产队还会集体筹办聚餐,象征性地“谢蚕神”,而人们关心的则是全生产队充满喜气的大聚餐。
        有些地方虽习惯了售茧之后买些“蚕花包子”分给大人小孩吃。其实,这也可以说是谢蚕花风俗在后世的一种流变。