打老牛是冬春季节一些少数民族地区儿童最喜爱的一项传统的群众性文娱体育活动。民间也称作“抽陀螺,,、“赶地牛”、“打猴儿”、“拉拉牛”等名目。从山西夏县出土的石制陀螺来看,我国早在四五千年以前的新石器时代就有了这种玩具。宋代史书《武林旧事》中记载说:“千千(陀螺)有用象牙制成的直径四寸圆盘,中间插上一根一寸长的铁针,用手旋,则转。”可见我国孩童玩陀螺的历史确为悠久了。
        抽陀螺只要有一块平滑地面即可玩耍,倘若在冬季的冰滩上抽打更美。陀螺是一种用木头制作的圆锥形木球,上大下小,重量及大小均无规定,顶部平滑,涂染彩色或贴有彩色图片。有的孩子为了使陀螺转得更欢,多在陀螺触地的尖底部镶嵌一粒铁珠子或一根铁针,以减少摩擦,促其速转。然后在半尺长的竹竿上系一根布带或麻绳,以绳紧绕旋陀螺上部,举臂抽之,抽得愈狠,愈旋转不休,色彩斑斓,美观好看。孩子们一边抽陀螺,一边在哼唱《陀螺谣》:“陀螺陀螺转转,我给老牛添草哩,老牛一角把我撂倒哩!”天真活泼,趣味无穷。
        有时孩子们聚集在一起玩耍时,还常常进行陀螺比赛。参赛者分为两队,每队人数必须相等。有的比速度.有的比时间。要是比时间,每队选出一人出来旋放陀螺,另一队的人就用自己的小皮鞭猛抽一下陀螺,看谁的陀螺旋转的时间长,谁就胜。以此类推,一个接一个,反复进行比赛。比速度时,两队同样人数,向同一个目标抽,先到者为胜。比赛过程中,队员可随时增减,但必须两队人数相互平衡。赛场上,观众有时多达数百人,陀螺的抽打声、撞击声清脆悦耳,观众喝采声此起彼伏,场面异常热闹活泼。现在,抽陀螺的耍法更为多样,有转身抽、抬腿抽、跳跃抽、对抽、反手抽等等,妙趣横生。
        陀螺除了用木头制作外,还有陶制、石制、竹制及砖瓦磨制而成的。还有鸣声陀螺、菱形陀螺、方形陀螺。鸣声陀螺是采用圆竹作体,中心处以一根小圆竹贯穿,上长下短。作为旋转轴,圆体四周开有狭长裂口,转动时,空气流入能发声。菱形陀螺,两头小,中间大。底部镶有铁制尖锥。方形陀螺是用竹筒削成钱眼大小的方柱体。再用竹子削成一细长轴,穿入竹筒孔,绳子拉完,陀螺起转,移置平整地面上旋转,故也称之为捻捻转。现代陀螺下半截以浅绿色的塑料为壳,上半截用透明的有机玻璃作罩,里面安置有精巧的电池、灯珠,侧面留有一椭圆小孔,旋转时,除嗡嗡发声外,还闪耀着一圈圈光彩夺目的光环。
        台湾舞蹈学专家同中国舞蹈教师还根据陀螺的旋转形态,揉进中国民族舞蹈的精华,把做功、身段、体能技巧融为一体,创造了世界上罕见的一种中国式的陀螺舞。在台湾,不仅收藏着世界上最大的陀螺,而且还成立了专门收集世界各国的陀螺造型的陀螺博物馆,倍受国内外艺术家们的青睐。