走进辽宁锦州地区满族人家,常见正房西屋的西面墙上架着一块被称作净板或祖宗板的木板。板上放着一个神秘的木匣。匣长2尺,宽6到7寸,平日不准乱摸乱动,只有春节前后祭祀时才郑重地把它请下来。这就是满族人供奉的祖宗匣,也称瓦丹匣子或神匣。匣旁备有香碟,各家香碟数依祖先在长白山几道沟居住而定。
        瓦丹匣里装些什么?据了解,锦州不同先祖的满族人家的匣里所藏之物各不相同。北镇县廖屯乡巴屯村那万章家的匣里只有一个黄布小口袋。袋里装着五色线,拴着一枚古铜钱,还有一块猪腿骨和一根红布条,称佛尕妈妈。而锦县镶黄旗后人家的瓦丹匣子外面包金,匣内装有模糊不清的画片,影影绰绰可见一男一女,各骑一马,还有一棵树,一群乌鸦。曾为末代皇帝溥仪伴读的锦州满族老人坦克敦布回忆说,他所见到的瓦丹匣里装有黄纸摺子一本,上写已逝先人的名字,还有穿着满族服装的男女祖先的白布影像一张,另有小木偶一个。
        据说各家的小木偶不同,有鸟有树有人,有兽有石有桥,有鱼有龟有船,但以马居多。传说南宋末年蒙古灭金,满族先祖女真人不愿受蒙古族的统治,便举族由关里向东北长白山一带撤退。途中,蒙古骑兵跟踪追击,伤亡惨重,据传到长白山后人数只剩七分之一。活过来的人追思逃亡路上死里逃生,或赖于身下骏马,或赖于人的搭救,或赖于树、桥、石的隐蔽……于是,便刻一木偶,供在瓦丹匣内,让子孙后代尊奉,每年与祭祖时同祭。