禁忌语,是指人们在语言交际中,由于某种原因,对某些事物的称谓有顾忌,而用另一种说法代替,这种被代替的称谓,叫做禁忌语。禁忌语有时代性和地域性。往往在这个时期是禁忌语,在另一个时期则不是;在这个地域是禁忌语,在另一个地方则不是;对某些人是禁忌语,而对另一些人则不是。语言禁忌大致可分为五个方面。
        禁忌直呼猛兽之名。猛兽是森林和草原民族的大敌,经常伤害人畜,威胁着牧民的生产和生活的安宁。有时一只狼可毁灭一群羊,使牧民达到无法生活的地步;有时虎熊又直接伤人。于是,人们在思想上不由自主地对猛兽产生了一种恐怖心理。这种心理状态与野兽的凶猛形象以及给人类造成的危害自然地联系在一起。久而久之,人们为了排解心中的畏惧感。不直接冒犯猛兽,所以,就不直呼野兽的本称,而用一种意义比较缓和,又能代替野兽形象的词语来作为野兽的代称。如狼称为野狗,把虎称为山王。日久天长,狼、虎这个词就变成了禁忌词,而被野狗、山王这个词取而代之。
        禁忌传染病的名称。瘟疫对游牧民来说是个莫大的灾难。尤其在古代,医疗卫生条件很差,人们把平安都寄托在神佛的保佑上,同时也特别忌讳对人生命安全有害的传染病的名称。一提及传染病,似乎是大祸降临。生活当中遇到必须谈及传染病名称时,对一些烈性传染病,改用较温和的名称。如把鼠疫称恶病(不好的病),称麻疹叫红眼睛病或红点病,称天花叫大病等等。
        禁忌直呼长者或丈夫的名字。在家庭生活中,蒙古族对其长辈,有只呼亲属称谓不呼其名的习俗。妻子对丈夫也是如此。如果遇到必须说长者或丈夫名字时,同样,也由其他同义词来代替。蒙古人的名字多取自动物、植物和自然物的名称。所以,如果名叫月亮,可用夜日代替,如果叫金,就用黄银称之,如果叫山,就用高而代之。
        禁忌“死亡”一词。蒙古人把“死”,视为最大的不幸。所以,对“死亡”一词非常忌讳。惟恐说出“死”字,给自己带来大祸。如遇有死人的情况发生,便借用另外的词代替。对老人死,称去世或老了;对王公的死,称腾云或归山了;对活佛的死,称上天或成佛了;对小孩的死,称丢了或扔了。
        禁忌直呼崇山峻岭的名字。崇拜山峰是蒙古人古老的习俗,历史上蒙古族认为山是神灵的化身,所以对山特别尊崇。对山都称神山,即博格达山,从不呼其山的本名。蒙古地区到处都有叫博格达名的山,就是这个道理。时间长久了,把山的本名却忘掉了。
        禁忌语的产生,主要是由于社会生产力低下,科学不发达,对某些自然现象不能做出正确的解释所致。正因为如此,只好用回避、禁忌的方式来安定自己内心的恐惧。