社戏,是流传在浙江绍兴民间娱神祭祀的一种演戏习俗。鲁迅儿时就酷爱看社戏,一旦看不上,便“急着要哭”,“东西也少吃了”。后来,他在《社戏》、《无常》、《女吊》等文章中,一再赞扬社戏,称它为“很好的戏”。如今,岁末农闲或盛大节日,邀请剧团进城演戏,仍保存着民间社戏形式的遗风。
        社戏,渊源流长。古时,绍兴的乡镇村落都有社庙,民间规定春秋要祭社,祈求五谷丰登、风调雨顺。“空巷看竞渡,倒社观戏场”,南宋陆游的这两句诗,就生动地描绘出八百多年前绍兴民间赛龙舟、演社戏的风俗盛况。
        社戏的戏目,民问有传统规定,先演“采头戏”,俗称“五场头”。第一出“庆寿”,由福、禄、寿三星,庆贺福寿;第二出“跳加官”,出财神;第三出“跳魁星”,出主宰文章兴衰的魁星;第四出“小赐福”,出天官;第五出“掘藏”,兄弟俩挖元宝。这五出场头戏,主要祝贺恭喜发财,加官进爵,吉祥如意,为全村祈福禳灾。
        采头戏后,在紧锣密鼓声中,“突头戏”开锣,俗称“骨子戏”、“肉子戏”,专指那些情节曲折、演技细腻、有血有肉的重点戏,如《龙虎斗》、《后珠砂》、《双龙会》、《渔樵会》、《潞安州》等折子戏,为正戏作铺垫。以上这些戏都在白天演出。如遇迎神赛会的“神轿”过戏台,当立即改演“庆寿”,以示向神祝寿致敬。“神轿”过后,继演原剧。
        正戏,即“大戏”,俗称“平安大戏”。一般都在舞台上演出。主要演的“月连戏”,即“月连救母”。演时台上挂满纸扎的牛头马面、妖魔鬼怪面具,先“起殇”,由王灵官令鬼王、鬼卒,手执召牌、钢叉,到村庄四边野外荒坟去召集鬼魂。当然,这些鬼魂都是事先扮好的演员或村内小孩。绕村一周后,回到戏台。
        然后“大戏”开始,并随剧情发展.从中插入鬼戏,如演上吊情节,插入“男吊”、“女吊”;剧中人处死,插入“跳无常”,活捉鬼魂。此时,“月连��头”,嘟嘟嘟响起,台上灯火熄灭,阴风惨惨,全人发指。社戏一般连演三天,也有演七八天的。
        平安大戏演到黎明,“神船”或“神轿”一到,令剧告终。一切放出来的鬼魂都被“神”收回去。观众才可安心回家。
        社戏,寄托着旧社会农民祈求平安、丰收的美好心愿,也是旧时农村一年一度文化娱乐生活的高潮。