湘西苗谚云:“苗族鼓舞,腾龙跃虎”。鼓舞是湘西苗族庆祝丰年和举行祭典的一种娱乐活动。每年农历正月初四至十五日的晚餐以后,同寨男女老少便相聚抬一面大鼓到寨中宽敞的坪地,斜放在木架上,表演时,一人站立鼓旁,手握两根小而短的木棒,棒的下端系着红绿绸带,用力敲打鼓边,俗称“打边鼓”。打法为“二夹一”,即左手打一棰,右手打两棰.使鼓边发出“呱、打、打,呱、打、打”的响声,给充当主角的鼓舞者伴奏。鼓舞者也手执同样两根短棒,用力敲击鼓面正中,随着伴奏者节奏的快慢缓急,两手轮流敲击。若是用左手击鼓,则右手挥舞,右手击鼓,则左手挥舞。身段脚步也应着鼓声节奏不断改变舞姿。
        鼓舞有男鼓、女鼓、男女合鼓、三人合鼓四种。男鼓,敲边鼓和鼓舞者均为男人,不论老少。鼓舞者的舞蹈动作,有表现生产劳动的“农夫插秧”、“秧麻种棉”、“挖园种菜”、“犁地耕田”、“肩锄荷担”、“收获打谷”和“三娘推磨”等,有表现日常生活的“梳头挖耳”、“整容剃须”等,还有表现征战的“阵鼓催兵”、“钩刀杀敌”、“勇士擒王”等,也还有表现动物神态的“鱼水翻浪”、“鹭鸶伸腿”、“黄牛摆尾”、“大鹏展翅”、“九龙下海”等等。男鼓刚健威风,尤其是表现征战内容的动作,鼓舞者如同赳赳武夫,一举手一投足能叱咤风云。女鼓,敲边鼓和鼓舞者均为女人,也不论老少。鼓舞者的动作在表现生产劳动以女红为主,如“纶麻纺车”、“绣花数纱”、“巧妇织锦”等,还有表现日常生活的“穿衣整容”、“包头洗面”、“美女梳妆”、“左右插花”等。女鼓柔和清逸,尤其是表现女角内容的动作,轻捷明快,反映了苗家妇女的心灵手巧。男女合鼓,或以女子伴奏.男女充任鼓舞者,或相反。舞蹈动作,前者选择男鼓内容.后者选择女鼓内容。三人合鼓,即三面鼓各配备三人,即二男一女或二女一男,由一男或一女敲边鼓,二女或二男或一女一男充任鼓舞者,舞蹈动作任意选择男鼓或女鼓内容。
        举行祭典的鼓舞于每年秋冬之际的椎牛椎猪活动后举行,来自各村寨的队汇聚于主寨最大的坪场表演,有男鼓也有女鼓,有男女合鼓也有三人合鼓,还有鼓夹锣的跳技表演,含有竞赛性质,大家都“八仙过海,各显其能”,比单村独赛的年鼓表演更为壮观,更为热烈,观众多达万人甚至数万人,欢声雷动.鞭炮不绝。