旧社会的剃头行业是从业人员较多的一个大行业,但又是一个被人看不起的社会地位不高的行业。分固定开店行业和挑担走街串巷两种。剃头业是清朝入关以后才有的,在清朝之前。汉人一直是拢发包巾,不讲剃头,即所谓“身体发肤受之父母,不敢毁伤”的说法。清入关后,为统一全国百姓的衣冠装束,下令人人剃头梳辫,违抗者杀无赦。京城北京,执行此法令最严,摄政王多尔衮下令在地安门、东四、西四、正阳门等处主要路口,搭起席棚,内供清帝圣旨,凡过往行人中留发者,一律拉入棚内强行剃头,违抗者当场杀死,把头悬在棚杆顶上示众。从此,从京城到地方兴起剃头。剃头令只限于男子,妇女例外。男子必须剃发梳辫,并在服饰上穿顶翎袍褂,表示降清。妇女则仍保持明代头饰和服饰,凤冠缠足,上衫下裙。当时有“男降女不降”之说。理发行业还供奉有自已的祖师爷,名叫罗祖。据说罗祖是雍正时北京白云观的一个道士。当时清宫里的剃头太监,手艺不精,给雍正剃头梳辫时使雍正头疼,雍正发怒,连杀了几个剃头太监。罗道士为拯救这些无辜太监,便研究发明了剃头刀,刮脸刀,梳辫子用的拢子、篦子和掏耳朵用的耳挖子等,还研究出捏、拿、捶、按等按摩术,传授给清宫里的剃头太监。剃头太监再给雍正剃头时,雍正就感到舒服了。雍正奖赏罗道士发明这些精巧的剃头工具,赐以“半副鸾驾、小执手”的称号。罗道士死后葬在白云观里,即现在的罗公塔。剃头业开始只是剃发,从罗祖发明那些工具后,剃发中的项目就增多和完善了。旧社会的理发匠必须学会十六种技能,即梳、编、剃、刮、捏、拿、捶、按、掏、剪、剔、染、接、活、舒、补等。梳编即梳发编辫,剃即剃头,刮即刮脸,掏即掏耳,剪即剪鼻孔内的鼻毛,剔即清眼(俗称打眼),染即染发染须,接即接骨,捏、拿、捶即按摩,活、舒、补即舒筋活血补碎的正骨手术。