旧社会把人分成三六九等,河北城市里最低等的叫“下九流”,最被人看不起,是低贱的阶层。下九流从事的行业是“五子行业”,最受社会歧视。五子行业是:戏园子、饭馆子、窑子(妓院)、澡堂子、挑担子。凡是唱戏的、剃头挑子、水果摊子、杂货摊子、各种推车吆喝叫卖的小商贩都是属于五子行业的下等人。五子行业的人家不能给人当保,没人信任。住的是大杂院,挣一天吃一天。孩子们也都上不起学,都是子承父业一辈一辈地吃五子饭,过去连平民小学的夜校也都不收五子行的孩子。干五子行业没有保证,大人孩子都要自己动手挣饭,连老年妇女也不闲着,孙子孙女离手了,便推车卖大碗茶,捎带缝穷。一个木箱子装上四个小轱辘,加上两根长把,就成为一个简单的小木车,车里放一块长方形木板,一把大茶壶,几个粗大碗。一个布包,包着针线碎布。车把上套上几个小板凳,把车推到人来往多的地方,找个不碍事的地方,在车轱辘下头顶四块砖,这叫“打眼”,使车子固定,然后盖上长木板便成了桌子。小板凳一字摆开,大碗摆好,用大水壶冲上热水,便开始做买卖。城市里有专门烧开水的水铺,花几个钱买点粗茶,冲一大壶水。为了保暖,给水壶穿上棉布套。来买大碗茶的都是推车担担的出苦力的人,出一身汗,喝碗水,也就方便坐下歇会儿腿。这时卖大碗茶的老太太便捎带着缝补衣裳,这就叫“缝穷儿”。缝个衣服破口、补个袜子洞这样简单的活,这边一碗热水喝完,那边也就补好了。大活儿就要第二天交活儿。缝穷儿的老太太用的是成衣铺裁衣服剩下的下脚料,大小块都有。旧中国娶不上媳妇的单身汉很多,缝穷的老太婆都是为这些单身汉服务的。拉人力车的汉子身上只有一件衣服,热汗湿透了挂破了也没得换,到缝穷儿的摊上老太太必须立刻替他缝上,让他穿上再继续拉车。有的车夫脱下一双又臭又湿的袜子,也得当时给他补上,还得缝得又细又平整,不能让人磨疼磨破了脚,因为车夫还得走街串巷去拉座挣钱。至于缝穷儿的,脏啊臭的也就讲不得了。天津五子行的子女多学唱评戏,拣破烂,做小贩,从小就帮父母挣钱养家,也就从小入了五子行,从此穷苦一世,挣扎在社会的最底层。