在旧中国戏曲(包括曲艺)界有严格的门户观念和师承规矩。艺人不管是登台演出还是撂地卖艺,必须有家门有师传才能正式演出。家门讲究辈分,一般是同门同辈的演员的名字有一个相同的字。中国人的名字多是由三个字组成。第一个字是姓,姓是祖宗给的,除卖身为奴婢、与人为子女、上门女婿之外,一般是不许更改的,尤其是男人,素有“大丈夫坐不更名、行不改姓”的讲究。第三个字是父母常叫的,在讲究孝道的旧礼俗中,改了第三个字,给父母带来困难,也是不仁不孝。所以当师傅的一般都是给徒弟改第二个字,并由不同的字排成不同辈分。比如旧中国京津地区的相声演员有德字辈——王德隆、马德禄、李德锡等等,下一辈则称寿字辈——张寿臣、李寿增等。同辈中的大师兄称为门长。戏曲界的科班“富连成”也是以一辈为“富”、二辈为“连”、三辈为“成”循环而来的。这规矩直到抗战之后才有松动。梨园曲艺行常是父子几代同时从艺,子女可从父母处学到实际的演出本领,但却不能拜父母为师,要公开演出,一定要再拜一位师傅,哪怕只是象征性地点拨几下,否则便坏了规矩。拜师不限一人,出师后可以再拜有特色的高深演员或名家为师,因而许多有成就的戏曲演员都有几位师傅。