相传很早很早以前,草原上有个穷苦的少年叫苏和,他没有爸爸、妈妈,跟奶奶一起过日子。一天.苏和拣到一匹刚出生不久的小白马驹。它瘦弱极了,眼看要死了。可是苏和非常爱它,像待自已小弟弟一样精心抚养它。小白马终于活了。它像银子一样雪白,跑起来只看到一条白线。苏和喜爱极了。一天,王爷举办敖包会,要赛马。苏和去了,当然跑了头一名。可残暴的王爷竟相中了这匹白银马,硬要用一个银元宝换这匹马。马是苏和的伙伴,他怎么能离开它啊!他说:“我是来赛马,不是来卖马!”王爷恼怒了,乱棍把他打出,还抢去了他的白银马。天很晚了,苏和伤心地睡不着觉,他流着眼泪想念白银马。这时,他突然听到外面咴咴一叫,到包外一看,竟然是他的白银马跑回来了。可马身上扎着七根狼牙箭。马见到苏和就倒下了。他抚着马的毛。马舔着他的手,马的血流尽了,苏和眼睁睁看着白银马死了。他无论怎么也忘不了白银马,他用马骨雕了一个马的头,用马尾做琴弦,制成一把马头琴,一天天用琴声,寄托对马的怀念,抒发对王爷的仇恨和对美好未来的追求。
        据考,马头琴历史悠久。马头琴的前身是“朝尔”,朝尔的前身是“西纳干胡尔”(勺子琴),西纳干胡尔的前身是“大不思”。所以说,大不思是马头琴的远祖。意大利旅行家马可·波罗在中国居住近二十年,返回时把马头琴与中国制面条技术一起带回欧洲。清太宗进军察哈尔,在洗劫烧杀中,竟然特意留下几把琴和琴手。可见马头琴惊人的魔力。
        马头琴,蒙语叫“毛林胡尔”。东蒙农牧区仍然把马头琴师叫“朝尔沁”。每当丰收时,要请朝尔沁来演唱,每当瘟疫流行,草原受灾的时候,也要请来朝尔沁,焚上香,请朝尔沁演唱《镇服蟒古斯(魔鬼)的故事》,用以驱邪禳灾。
        解放后,马头琴艺术有了进一步发展。马头琴不但能伴奏,而且能独奏.表现力相当丰富,著名马头琴艺术大师色拉西和他的学生桑都仍在琴艺发展上做出了突出的贡献。