中国是个农业大国,旧时的乡村谈不上什么工业,而一家一户的个体手工业却较发达,百业工匠投师学艺,行行都有自己的规矩。
        首先说投师。投师要有“保人”作保推荐,学徒如有差错,保人要承担责任。师傅对学徒进行一些巧妙的考试,看徒弟是否机灵,是否适合干本行。如师傅试刀,徒弟要赶快端水送磨刀石,师傅以手抹嘴,意为口渴,徒弟要马上送茶,理发业学徒投师时,师傅请学徒吃豆花饭,看徒弟能否顺利用筷子把豆花整块夹起,毛手毛脚的人没耐心,夹不起,师傅认为不适合干本行,便婉言拒之。有的还故意检验学徒是否可靠,如商店店主故意把钱币遗失在地上,看学徒怎么处理等等。有的经保人作保后,徒弟需先干一两个月,称做“试工”,师傅经过多方面考试后,认为可以了,才立投师文约,招纳为徒。投师文约上主要写明学艺的时间、待遇,以及遵守行规店规等等,最后有几句是投师文约上差不多都要写的,“任随师家管来教海,不得东游西荡”,“生疮害病,自行料理,人走人亡,与主无涉”等等。投师文约写后,学徒家里还要备办一顿丰美的酒席,请师傅、师伯、师叔、保人、证人等大吃一顿,然后学徒焚香敬神,给师傅送上酒、肉、面、糖等礼物,再给师傅磕三个响头,这下拜师才算完成。
        再说学艺。工场、商店对学徒有种种规定,如严禁赌博,衣裤不许贴荷包等,要求极严,有的近于苛刻。学徒一般先做杂活,干一段时间后才正式开始学艺。有的学徒不仅要挑水、煮饭、做粗活,有的还要帮师娘带孩子,洗尿布、刷马桶,有的还要挨打受骂,人称“徒弟徒弟,三年奴婢。”学徒学艺,师傅只传授些基本技能,技术要靠自己揣摩,师傅常教诲说“师傅领进门,修行靠个人”。学艺期一般行业都为三年,三年中师傅只包学徒伙食,付给少许衣帽、鞋袜钱和剃头钱,逢年过节给点喜钱,不付工钱。徒弟随师傅出门做工挣的钱也都归师傅。三年学习期满后,还有“跟三年”,“帮三年”的说法,跟三年是让徒弟技术进一步提高,这段时间徒弟处于半徒半匠的地位,师傅给一些工钱。帮三年算是出师后对师傅的回报,待遇同于其他工匠。出师后可以留下跟师傅一道干,也可自谋门面。
        最后说出师。学徒期满,征师傅同意出师后,学徒照例要敬神,酬师,大办“出师酒”,请本行圈子内有名气的人参加,俗称“打响遍”。徒弟给师傅磕头,送衣帽鞋袜给师傅师娘,感谢师傅的教艺之恩,师傅则说些祝愿的话,退还投师文约。泥木石工,饮食等行当的学徒满师后,师傅要送一套工具。学医的徒弟满师后,还要跪在药王菩萨面前盟誓:“不得借端报仇,毒药杀人,看病不分贵贱,不分远近,不调戏妇女,不得背师叛业”等等。学徒出师后不能违背师傅的意愿,不能得罪师傅,逢年过节和师傅生日,徒弟都要送礼物问候。百业投师学艺习俗,现在仍然流行,只是一些陈规陋习已革除。