海南盛产椰子,一个个葫芦形的椰子剜个洞吸了其中的椰子汁,就是一个个精制的酒壶、水壶。将椰子当中剖成两半,又可用作水瓢、汤勺、饭碗等等。总之,从很早的时候起,人们就利用椰子这大自然的恩赐来为自己的生活服务。同时,追求美的人们又开始在椰壳上雕琢,雕出了古朴大方、精巧玲珑的椰雕艺术。
        海南椰雕历史悠久,据记载,唐代李德裕滴居海南岛时,就试着在椰子器皿上进行雕刻,丰富了椰子器皿的观赏内容。明末清初,椰雕形式逐渐丰富多彩,遂成一门工艺。人们除了在单个的椰壳上雕琢外,还用小块的椰壳合并制作,在椰壳上精心雕琢山水、花卉,虫鱼和飞禽走兽等各种图案。由于其工艺精巧、造型美观、品格雅致,当时就被列为“天南贡品”,是进贡朝廷的珍贵物品。到了清末民初,椰雕有了很大的发展,作品虽仍多为酒杯、茶具、餐具、花瓶等日常生活用具,但已外加彩漆和用金、银、铜嵌边衬里,使之显得十分名贵华丽。在继承传统的基础上不断创新,品种增多,内容丰富,题材广泛,花式品种增加到三百多种,具有浓郁的地方色彩、独特的艺术风格。在雕刻技法方面,椰雕广泛地吸取了象牙的通雕,国画的白描、木雕、贝壳嵌木的一些技法,加以运用,形成了椰雕独特的雕刻艺术,目前就有浮雕、沉雕、通花、油彩、嵌贝、镶金、嵌石膏等多种手法。浮雕又分平面浮雕、镂雕、美术浮雕等,分别刻有吉祥图案、书画等;沉雕则多着鲜艳的颜色,使其图案醒目;嵌贝雕多以夜光贝、虎斑贝、尖尾螺等贝壳装饰成璀璨夺目的图案和画面,立体感很强。
        椰雕集实用和观赏为一体,具有浓郁的南国情调,无愧于“天南贡品”的称号。