哈尼族全居于云南省境内,1990年全国第4次人口普查结果为125万。绝大部分集中世居于滇南红河和澜沧江的中间地带,即哀牢山、无量山之间的文阔山区。哈尼族有20多个支系,自称和他称中人数较多的有哈尼、雅尼、豪尼、白宏、爱尼、多尼、含尼等,名称虽多,其音义却基本一致,都从“和”音,其义仍为“和人”,各支系间的语言大部相通,独特的物候历也通用。哈尼族世居的山区是“天气浑如三月里,花枝不断四时春。”
        哈尼族作为世居山区的农耕民族,在长期的生产、生活实践中创造了一套比较合理并对农耕具有较高价值的农事历法,即按自然天象物候的不同变化来安排各种农事、祭祀活动和日常生活,又故称物候历。按自然界天象物候的轮回周期纪年,以月亮轮回圆缺周期纪月,日则以12生肖命名并与夏历推算方法基本一致。每年12个月、每月30天、一年共计360天。至于年、月轮回周期多或少几天则无关紧要。
        哈尼族的历法一年只分三季,即“长塔”、“翁夺”、“搓塔”(或“惹安”)。“长塔”意为云雾缭绕、气候阴凉,约当夏历的冬季和初春;“翁夺”意为春暖花开,约为夏历的春末与夏初; “搓塔”或“惹安”则意为气候湿且热、五谷青黄不接,相当于夏历的夏末与秋季。判断季节的更替,则是以日影位置的移动变化或某种树木、花儿的变化为依据。判断一日之内的时辰,则全靠观察太阳或月亮。