苏州是个手工业城市,生活用具过去多为手工制造。譬如苏州日用杂品中,有各种木桶,包括浴桶、马桶、立桶、脚桶、米粉桶等,都是手工做的。因此,在木作行业中,有一种称做“圆作”的匠人,即是“箍桶”匠。他们大多走街串巷,流动作业。行规繁琐而且严格,地盘划分清楚,遇见外来闯入者,必用行话阻拦。不服阻拦者,轻者被没收工具,重则挨打。若同地区的同行业相遇,一方老远歇下担子,停放在路右,另一方快步迎前,将担子歇在前者的右边,互相协商各自走何方向,不抢生意。
        箍桶匠用的工具,各种皆有行话。竹篾叫“青龙”;括板子叫“钱来,,;篾刀叫“降龙剑”;斧头叫“大将斧”;小锤叫“白袍小将”。箍桶匠刨木板大都翻过刨子,手拿木板往刨子上推,因此最怕别人把小刨子合放在仰脸刨上,谓“六天罩地”。箍桶匠认为家家便溺用的马桶是黄金桶,是聚宝桶,早晨出门见妇女手拎马桶,大为高兴。农历正月初五新年头回出门有人叫修马桶,那便大吉大利,修理质量既好,也不计酬金。
        箍桶匠一年到头走街串巷,辛辛苦苦,但这种“圆作”师傅在木匠行里,还是叫人看不起。苏州有句俗谚,“造屋请了箍桶匠”。其意是小材大用,含有贬意。随着时代潮流变化,箍桶匠已越来越少,难得寻到箍桶高手了。