老鼠要吃蚕,所以杭嘉湖蚕乡历来都养猫,养蚕之初打扫蚕室时还要很仔细地把老鼠洞全给堵死。此外,从前还流行一种“蚕猫”,不是真的猫,是一种泥塑的假猫,只是用来避鼠。
        直至建国初,这里的蚕农们还习惯于到集市上、庙会中去买一两只泥塑彩绘的蚕猫带回家,然后在没有任何人看见的情况下偷偷塞在自家蚕室的某一个角落里,用来避鼠。乡间常有一种小小的划子船游弋在水上,一边传出“卜卜卜”的敲梆子声,这种名叫敲梆船的也常兼带着兜售蚕猫。
        同治《湖州府志》引《湖录》云:“或范泥为猫,置筐中以避鼠,日‘蚕猫’。”说明此风由来已久。早在南北朝时,据《荆楚岁时记》载:“世人正月半作粥祷之,加肉覆其上,登屋食之。咒曰‘登高糜,挟鼠脑,欲来不来?待我三蚕老’,此记是为蚕逐鼠矣。”则可视作蚕猫风俗的滥觞。这种风俗的核心是一种古老的巫术。
        也有的地方习惯粘贴一种印有蚕猫的湖箪纸。这是一种裱糊在蚕箪底上,为防幼蚕从缝隙中跌落下去而用的薄纸。糊箪纸由南货店出售,每迭中都配有三张蚕猫纸,分红、黄、绿三种底色,图案则为黑自木刻。也有的是印在白色宣纸上的蚕猫图,黑白木刻勾线,然后填涂彩绘。蚕农买去贴在蚕室墙上。当年苏州桃花坞就生产过这种蚕猫图。
        还有的地方则流行一种剪纸的蚕猫,额头一个“王”字赫然可见。有的贴在蚕箪里,有的则贴在蚕室的墙上或窗上,目的都是为了避鼠。
        杭嘉湖蚕乡的人们早已感觉到蚕猫是不能避鼠的,但他们却依旧世代相传着蚕猫风俗。至少有一点可以指出,蚕猫作为传统的工艺美术,确实曾倾注过许许多多不知名的民间艺术家们的心血,闪烁着他们的非凡才华。桐乡古代诗人胡漟在《语溪棹歌》中唱道:
        寒村户户下重帘,都道蚕家禁忌严。却羡小姑心手巧,桃花纸上剪花粘。
        蚕猫,作为一种传统工艺美术,它的美感作用,它的审美价值,则是实实在在存在着的。