“文房四宝”之一的宣笔,创于战国。它的创始人是蒙恬。蒙恬(?—公元前210年),原本齐国人,后为秦将,文武兼备。公元前223年,秦兴师伐楚,他率师来到宣州中山地区,发现这里兔肥毫长,翠竹丛生,便以竹管、兔毫制成毛笔,笔以地名,曰“宣笔”。《古今注》记:“古以枯木为管,鹿毛为柱,羊毛为被。秦蒙恬始以兔毫、竹管为笔。”《中国古今地名大辞典》载:“‘中山,在安徽宣州,自古多名笔。”
        蒙恬制成的毛笔,健挺好用,深受欢迎,很快得以推广,名声大振。唐、宋时期,宣州成为全国制笔中心,宣笔魁居艺林。自居易任宣州太守时,作诗云:“每岁宣城进笔时,紫毫之价如金贵。”又有《紫毫诗》称颂宣笔:“江南石上有老兔,吃竹饮泉生紫毫。宣州之人采为笔,千万毛中拣一毫……”王羲之、柳公权为了得到宣笔,都亲自写下《求笔帖》向宣州的陈氏、诸葛氏求笔。《唐宋传奇集》载:宋徽宗与李师师幽会,因赐礼中有玉管宣笔,方博得李师师一笑。
        到了元代,宣笔光辉渐隐,湖笔崛起于江浙,湖州派制笔家名望大著。
        新中国诞生后,泾县恢复了宣笔生产,使这种行将失传的工艺,得以重放光彩。不仅在技巧上得以发展,达到“尖、圆、齐、健”的四美标准,而且还在笔管上创制了许多工艺,有金管、银管、瓷管、斑竹管、象牙管、玳瑁管、紫檀管等,加上描花、镶嵌、雕刻花纹、题字,从而成为综合工艺品。由当代著名书画家林散之建议设计的“鹤颈笔”,系从山羊毛中精选出细、嫩、圆、直的尖毫制成,具“柔软圆糯”的特点,点画线条,圆活妍润,妩媚潇洒,婀娜刚健,深受欢迎。林散之有感于宣笔焕发青春,异彩纷呈,曾作诗称颂:“谁谓今人不及古,蒙恬自是后生家。”