羊皮鼓是羌族端公广泛用于祭祀驱鬼等活动的重要法器之一。关于羊皮鼓的来历,羌族有这样两种说法:北部地区认为,端公的祖师在西天取经的途中因疲劳困顿而睡着了,一觉醒来,经书被白羊啮食了。祖师醒来不见经书,气得捶胸顿足,痛苦不已。幸遇一金丝猴指点,买下白羊屠之,食其肉以裹腹、取其皮以作鼓来打击报复。后来端公念经作法时,以击鼓声作为节奏,经文便能在鼓声中油然浮现于脑际,默念成颂。南部地区则认为,羌族本无文字经书,祖师也不曾杀羊取皮为鼓,羊皮鼓是阿爸木纳(端公祖师)从天上带来的。当初天神之女木姐珠下嫁人间热比娃后,天神阿爸木比塔派自己的祭司兼占卜师阿爸木纳到人间作端公。当他从天上来到人间的圣山雪隆包时睡了一觉,醒来时发现原来的两面鼓着地一面已腐烂,鼓上都已长了一些青苔,此后端公就只好沿用一面鼓了。
        羊皮鼓深约五寸,直径约一尺五寸,略呈椭圆形。鼓腔内有一握手横木,还有一个小圆圈,单面蒙公山羊皮,用麂子皮作皮线,将羊皮绷在鼓腔上。再牵系于小木圈上。鼓内系有一对小铜铃,击鼓时隐隐约约能听到叮叮之声。初次用鼓时,鼓上往往要系一簇彩纸条,以示端公从神界下凡,鼓上长了青苔,藉以表明端公是代行神职的特殊人物。与鼓相配套的鼓槌长约一尺,一般用密节的罗汉竹为之,终端包山驴皮或红布缠成槌头,既耐敲击,又不易损坏鼓面。
        过去羌族端公有三面羊皮鼓分别用于不同的法事活动。经典说:
        白鼓拿来上坛用
        黑鼓拿来人事用
        鬼事凶事用黄鼓
        法事不同鼓不同……
        端公作法时。一边持鼓敲击,一边手舞足蹈,不同的场合,鼓点抑扬顿挫有别、轻重缓急不同。驱鬼逐魔时,鼓声强烈而震慑人心;祭祀求佑时,鼓声平缓而如诵如陈。总之,羊皮鼓的作用在于以一定的节奏和音响效果,造成法事活动环境中的特定气氛,同时也象歌词被谱成曲一样帮助端公对经典的记忆。
        今天,文艺工作者就在端公舞步的基础上创作出《皮鼓舞》,深受广大群众欢迎。