羌笛是一种古老的竹管吹奏乐器,它是秦汉间西北游牧民族古羌人所发明的。羌笛在汉代始,正是羌语笛、哨之意,它最初是羊胫骨或天鹅胫骨做的牧鞭兼哨笛,。汉时羌笛在三四音孔的基础上增加为五孔,基本定型,成为能演奏曲调的乐器。汉代马融在《长笛赋》中比较详细地记述了羌笛的变革情况。到了唐代,羌笛几乎成了西部的流行器乐,羌笛曲《折杨柳》在唐诗中频频出现。王之涣的《凉州词》便是其中最为人们所熟悉,其诗云:“黄河远上白云间,一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。”
        流传到现在的羌笛在原来的基础上又增加一个音孔,成为六声阶双簧双管竖笛,笛长约15至20公分。笛管用岷江上游的油竹制成筷形方体,粗如小指,两管相并,用丝线缚紧.再施以土漆,使之美观而不易干裂。演奏者多为男性,演奏时用训练有素的“鼓腮换气法”吹奏,一曲已终。乐音不绝。笛音柔和清亮,悠扬婉啭,既适宜于野外抒怀,也可以登台独奏。