灯节,又名元宵节,乃我国四大节令之一。历史悠久,流传甚广。北京的灯节,其庆祝规模之大,活动内容之繁,参加人员之多,是各省市所望尘莫及的。据明人撰著的《帝京景物略》载:初唐时期,即有张灯庆祝上元活动,“睿宗景云二年正月望日,胡人婆陀请燃千灯,帝御安福门纵观。”到盛唐时期,“玄宗正月十五前后二夜,金吾弛禁,开市燃灯。”规定灯节为三天。到北宋时代,乾德五年太祖又下诏,鉴于“朝廷无事,年谷丰登,上元可增十七、十八两夜。”将灯节改为五夜。到南宋又改为六夜。而明朝又延至十夜,“明太祖建南都,盛为彩楼,招徕天下富商,放灯十日”。灯节活动日期长短均根据当时国情及统治者的需要而定,有的为“招徕富商”;有的因“胡人婆陀请燃”;有的为庆祝太平盛世“年谷丰登”;也有的因为祭祀神明“烧灯表佛”。不过,决定灯节活动日期由皇帝钦定。
        旧时北京每逢灯节,各寺庙会亦张灯结彩,僧众作佛事,郊区各村镇搭建灯棚,张挂佛像,僧道或当地善事吹拉弹唱的人组织起来。在灯棚内吹奏佛乐,参与灯节的祭祀活动。同时,群众性文艺演出活动亦在此时形成高潮,各村镇的“花会”在此时期相互开展“换供”和交汇演出,你来我往,互竞短长,互致贺忱,成为正月间京郊民间一种极隆重、极热烈的庆祝形式。
        过灯节,庆元宵,现今虽不及明清之盛,但是流传下来的正月十五吃元宵,城镇文化娱乐场所挂彩灯,开展群众性猜灯谜等活动依然不衰。随着改革开放政策的深入开展,港澳台及归国华侨回国观光、寻根祭祖活动之频繁,可以想见,北京的灯节热烈欢快的庆祝活动将有东山再起之势。