正月十五吃元宵,取其团团圆圆之义,反映了广大群众新春之际盼合家团圆的一种美好愿望。元宵,作为我国的传统食品,它的历史可追溯到一千六百年前,不过到唐朝时它还不叫元宵,而称之为“汤中牢丸”,简称“汤丸”。北宋时元宵为“圆子”。关于元宵的来历,民间传说着这样一个美丽的故事。
        东方朔见宫娥元宵哭哭啼啼要投井,问其原因是难耐宫中寂寞,思念父母亲人。他当即答应一定要想办法让她与家人团聚。第二天,东方朔便在街上摆起了卦摊。算卦人抽签多数抽到了“正月十六焚身”的签语。人们纷纷向东方朔讨教禳解的之法。东方朔说:“正月十三有位骑驴的红衣姑娘,她便是火神君,是奉玉帝旨意来火烧长安的,你们可求她。”正月十三这天,果然长安街头出了位骑驴的红衣姑娘。人们求她解难,她向众人说道:“可让当今天子想办法。”汉武帝得知情况,大惊,求问东方朔。东方朔说火神君爱吃汤圆,正月十五敬上糜软的汤圆可使其心软,再让臣民们遍地悬灯,大放焰火,就可瞒过玉帝,免去火烧长安之灾。汉武帝照做了。到正月十五这天晚上,长安家家煮汤圆,挂灯笼,放焰火。逃出宫门的元宵,见了亲人分外高兴,她做的汤圆味道特别好,后来,人们就把汤圆称作元宵了。
        说起吃元宵,民国初年,窃国大道袁世凯忌讳元(袁)宵(消)二字,下令改名。百姓不听他那一套,不但照样煮照样叫,那一年的元宵也卖得最多。这充分反映了广大人民对袁世凯倒行逆施的满腔义愤。北京人每提及此事,还都津津乐道。