陕西灯影戏皮刻的高超技艺,放射出中国传统文化的异样光辉,而成为我国民间工艺美术中的珍贵宝藏。
        皮影也叫“灯影戏”,陕西是其发源地,起根发苗可追至汉武帝。传承久远,至今在农村一些地方仍然受人们欢迎,群众赞为“隔纸说话,影子抒情”,“一口述说千古事,双手对舞百万兵”。根据部分资料统计,过去仅凤翔一县皮影戏班就有36个。陕西皮影分为东路和西路两大流派。以宝鸡为代表的西路皮影,体型高大,造型优美,图案雕刻细腻,身高为一尺以上;以华阴为代表的东路皮影,人物矮胖,与东路有明显区别。西路皮影的艺术风格也影响到甘肃陇东和山西等地。各路唱腔也不尽相同。东路是碗碗腔,西路则是秦腔,界于两者之间的咸阳地区的北五县艺人则擅长弦板腔。
        皮影作为一种独特的造型艺术,吸收了我国传统绘画剪纸及画像砖等民间艺术的表现手法。图案装饰和色彩运用都很讲究,轮廓整体简约,线条流畅而富于变化。刀法上与民间剪纸互相借鉴。西府已故名艺人陈召贤留下的画稿(粉本)上就有六百余幅各式影型脸谱,可以看出民间艺人不仅有高超的雕刻技艺而且有娴熟的传统白描技巧。通过方圆适度的线条,勾勒出夸张变形的头部形象。皮影造型具有强烈的装饰性,注重块面和整体效果。线条变化疏密相间,虚实有致,细处刻工精巧,粗处简明概要,具有极强的韵律感和节奏感。人物形象的处理上,生、丑、净、旦和性格上的忠奸非常明显,相貌、身材、衣着区别甚大。平眉、皱眉,净脸、花脸,大丑、小丑,老旦、青衣等较戏剧脸谱更为夸张,图案性强。夸张变形的形象,使人物充满了浪漫色彩。旦角的娇媚,生角的俊美,净角的刚强,丑角的刁陋,全凭艺人抓取对象的特征,加以夸大的浪漫主义手法所致。正如《梦梁录》中所说:“公忠者雕以正貌,奸邪者刻以丑形,盖亦寓褒贬于其间耳。”用对影人面部五官的夸张移动,拉长或缩小,线条曲直变化来表现人物情态,表现和丰富人物性格特征。
        宝鸡皮影的影形有四五百种。皮影的用料、工具和雕镂方法十分考究。都是用上等牛皮雕制,其中以黑牛皮为最佳。母牛皮比犍牛皮好。轻口(不满二岁的)牛皮比老牛皮好。新宰的牛皮比干牛皮好。刀具是艺人特制的,一般有一二十把规格不同的刀。除刀具外,还有枣木板、龙柏锤。传统上刀法多用偏刀转着刻,即推皮触刀法。一手持刀,一手推皮,运转自如,刀迹流畅,起顿准确,弯曲有致。关键之处讲究屏住呼吸一刀刻成。近年来一些艺人改推刀法为拉刀法,刀法洗练,出活率高。
        皮影雕刻作为传统的民间美术品已畅销国外,在对外文化交流中起到了不可忽视的作用。