解放前,每年春季,江苏无锡城乡有十几处庙会。无锡自古是全国闻名的四大米市之一,商业手工业极盛,明中叶后,纺织、缫丝、造船等近代工业也发展很快。庙会实际是个盛大的集市,也是一种群众性的文娱活动场所,三百六十行都参加进来,行业间相互竞赛攀比,故称迎神赛会。最高潮是农历三月廿八的惠山庙会。惠山地处城西著名风景区,山坡有东岳庙、玉皇殿;三月廿八是东岳大帝生日,东岳大帝是道教供奉的泰山神,传说他掌管人间生死。所以,惠山庙会最为壮观。无锡城东南西北八个泥塑“老爷”全部出会,到惠山东岳庙和玉皇殿去朝拜,俗称“老入榭”。(榭,记音。无锡称一场会为一榭会。疑为“廨”字之误,意为“官署”“老爷”出会。)这些“老爷”,都是民间供奉的在历史上对地方、百姓有贡献的人物,如:汉朝治水能臣张勃,俗称“张大帝”;明嘉靖筑城抗倭的王其勤,俗称“南水仙”;明天启排涝救圩田的刘五纬,俗称“西水仙”等等。
        出会队列,前有鸣锣开道及掮“肃静”“回避”与“头衔牌”、五色旗伞的“官差”;接着有2至4个穿彩衣的年轻姑娘或标致后生挑着茶箱、酒具、扁担两头翘起,缀着红绿绸结的扁担头随着走路动作一高一低摆动,十分好看;后面有2至4对各扛50公斤的大铜锣,边走边敲,声传十里;还有2至4对青年,左臂用10多枚钢针穿破臂皮挂上5至10公斤铜锣,边走边敲;又有2至4个经特殊训练的标致后生“扛八宝箱”,箱内是金银首饰、珍宝玉器,一条长扁担,一头搁在前者后肩,一头搁在后者前肩,都只搁住半寸,前者后仰、后者前倾挑着,一手撑腰,一手甩花巾,动作轻盈优美;后面是丢飞叉、玩石锁、舞棍棒、跳长凳和高跷,还有扮着戏文的抬杠、抬车。然后是手提大刀、露出大肚子的“刽子手”和手执各种刑具的皂隶;在祈福消灾的“万名伞”后还有一群穿鲜红囚衣的“犯人”;在插着竹爿和扛着大红伞的“官差”后面,便是八人扛抬的“老爷”官轿。迎神赛会是各种民间杂技艺术的展览比赛,显示出江南水乡的轻柔与阳刚之美的和谐。
        出会队到中间,还有一支无锡特有的拜香队,由16、24或32、40人组成。每人都手执3寸阔、5寸长雕着花草、漆了红漆、小巧玲珑、金光闪亮的香凳,香凳上都系着小木鱼、小铃,拜唱时“叮叮咯咯”伴奏,声音清脆和谐。有的拜香队以女子班为主,都穿彩衣花裙,左手端香凳,右手执木鱼柱,边走边唱边跳入结(吉)舞;有的拜香班只舞不唱,有的又舞又唱,两种班相问而行。拜香队前后各有一老年香头指挥,前面一个胸前挂个大木鱼,后面一个挂个大毛竹筒。开拜时,大木鱼“咯、咯、咯”一敲,大毛竹筒“笃壳、笃壳”一和,拜唱班便“叮叮咯略”拜唱。拜香告一段落时也听他们指挥。拜香队是迎神赛会中一个受人欢迎的精彩节目。
        迎神赛会行至惠山脚,便依次上山到玉皇殿朝皇,到东岳庙拜会,结束后各自抬着“老爷”回庙。