据《礼记》记载,远在西周时候,立秋节的祭祀活动,就已经列为国家的正式大典了。这一天,天子要亲率三公九卿诸候大夫,到京城的西郊去迎接秋的到来。在民间,还有以立秋时在白天或在晚上来判断天气凉热的习俗,所谓“朝立秋,冷飕飕;夜立秋,热到头。”此外,还有在立秋节吃七颗或十四颗赤豆的,吃的时候,要用井水吞服,还得朝西面站着,据说这样能够保证整整一个秋天不犯痢疾。
        上海一带的立秋节习俗,有哪些特别具有地方性色彩的东西呢?首先值得一说的是称人。这个风俗大约在元朝时形成,立夏时称过了,再到立秋时称一遍,通过比较,看看一个夏天过下来,是增加了重量还是消瘦了身体。其次是立秋节这天一定要吃西瓜,还要祭祖,而西瓜又是供品中必不可少的。一首上海风土诗这样写道:“帘幕筛凉动玉钩,梧庭溽暑一时收。朱盘底事堆瓜果,晴午消闲迓立秋。”上海人还有一种看法,认为立秋应该是最后一次吃西瓜的日子,因为西瓜性凉,再吃就要闹病了。
        当然,立秋毕竟是个与农业生产相关的节令,所以上海人的立秋节俗中,更多的是为农事有联系的说道。比如大家都特别关心立秋时是否打雷,认为这预示着今年稻谷的饱满或是瘪,所谓“秋谷碌,收米比谷。”此外,大家还关心立秋后天上是否出现彩虹!立秋后的彩虹被看作是不祥之虹,它预示着歉收,人们又管这种现象叫“天收”,意思是辛辛苦苦干了一年,都被老天收去了。老上海风土诗这样写道:“虹见当春藏在秋,秋时仍现号天收。东虹晴霁西虹雨,雨霁须分早晚求。”
        不过,这些喜怒哀乐,都是在田里干活的农民们的感情变化,而老城巷里一些游手好闲之辈却不管什么打雷见虹等等。他们开始忙着洗涮虫罐网具,早早准备起喂养蟋蟀了。所谓“秋天到,虫子叫”嘛。