上海老城隍庙又在修复,已不是新闻了。旧时的老城隆庙,一年之间有几次庙会活动?古老相传,最热闹的一共有四次,其中一次就是农历七月十五日。
        七月十五,上海人谓之中元节,它本是个宗教节日,而且佛教和道教都过这个节,中元节这天人们涌向城隍庙办赛会,则是流传了几百年的习俗,人们对中元节重视程度,甚至要超过过清明节,区别在于这时候溽暑初过,但烈日犹酷,因此赛会活动的时间是从半夜起就开始了。
        从清代起,上海人办中元节赛会的出发地是周泾,届时鼓吹前引,旗牌相随,集中在一起的邑民们抬起城隍老爷的神像,先绕着城墙由西向北转一圈,然后往城厢里出发。俗称“看青苗”,大概是巡察晚稻长势的意思吧,上海人真会算计,搞一次娱乐活动也忘不了顺便把生产上的事管一管。“赛神恰值月澄霄,城市灯红和管箫。岁岁周泾远绕郭,孟秋十五看青苗。”这首老上海竹枝词所展示的就是当年上海人于七月十五之夜举办赛会时的景观。月圆之夜,一路灯光,一路笙歌,宛如一条长长的游龙,从郊区向着城内游来,那情景该是多么热闹啊!
        赛会的终点站就是老城隍庙了,城里的人,早早就起来,甚至有通霄不睡的,等在赛会必经街道边的两边“热闹猛”,赛会队伍里,有的是传统武术和杂技表演,足以让观看的人们眼花缭乱,最后一道节目,照例是在城隍庙里大唱戏文。不过这唱戏文,演武艺之类,都比不上放河灯、挂莲灯吸引人。什么叫放河灯、挂莲灯呢?原来“中元节”之夜,许多上海人都有一种在家门口挂起几盏莲叶形灯笼的习惯,远远望去,就象一片灿烂的灯市,其感觉就如同现在大家特地去公园里看灯展差不多。最活跃的是兴高采烈的孩子们,元霄节晚上他们挂兔子灯,中元节晚上,他们放河灯,就是点起蜡烛,放在一片片荷叶或者纸船上,让它们顺着河水漂流,河面上,星光点点,与波影月色相映成趣,那幅秀丽的景色,又像是神话故事中的场面了。许多家住郊县的老人们,至今还能兴致勃勃的向儿孙们回忆起孩提时放河灯的情景哩。