旧历腊月二十三,是灶王爷上天的日子。过去,中国的老百姓不管是南方的北方的,到这天都要烧香上供,敬奉一家之主灶王爷,还要鸣鞭放炮送他上天。这就是中国传统的“祭灶”习俗。
        同其他祭礼不同,祭灶的供品不是糕点、干果之类,而是灶糖。为什么祭灶不供好吃好喝的,而供灶糖呢?这是有来历的。
        据说,灶王爷是老天爷派往下界到各家各户掌管祸福的。每年腊月二十三这天,灶王爷要上天报告一次人间的事儿。谁家行善,谁家做恶,都向老天爷汇报。开头儿,人们都挺敬重他,供他好吃好喝。可是灶王爷又馋又懒,整天胡吃海喝,不问人间冷暖,是个不称职的主儿。有一年,灶王爷回到天上,老天爷问他人间百姓吃饭知不知道节省。灶王爷一听蒙了,不了解民情,不知说啥好。他忽然想起人们打糨子粘袼褙做鞋的事儿,就胡编一气,说:“唉,老天爷,你可不知道啊,人间百姓拿粮食根本不当回事儿,他们拿面熬成糊糊踩在脚底下,一点儿不可惜。”老天爷一听火了。说:“这还了得,明年先旱后涝,叫他们颗粒无收,看他们还敢糟贱粮食!”
        第二年,真就先旱后涝,成了大灾之年。老百姓没吃没穿,遭了不少罪。后来,太白金星泄露了天机,老百姓才知道是灶王爷在老天爷面前告了谎状。打那以后,老百姓就想了个法儿整治灶王爷。他们把灶王爷钉在锅台旁边的墙上,烟熏火燎,做啥好吃的,叫他看着吃不着。
        这一年腊月二十三快到了,灶王爷又得上天见老天爷。人们想调理他一年了,灶王爷到天上还说不定怎么编排呢,就商量好,用粘糊糊的糖稀粘住灶王爷的嘴。一到二十三这天,家家户户熬糖稀做灶糖上供。灶王爷嘴馋,见着就吃。没曾想灶糖一到嘴,就把嘴巴粘上了。这样,灶王爷到了天上,一句话也没说出来。
        第二年,人间又丰收了。打那以后,每逢腊月二十三,人们就供灶糖祭灶,还用灶糖粘灶王爷的嘴。这个风俗就这么传下来了。