过去,东北地区不论穷家富户,只要顶门过日子,烟囱冒烟的,都得在锅台旁边供一张纸印的神像,叫“灶神”,又叫灶君、灶王、灶王爷等。
        关于这位灶神,古籍中曾有许多记载。《礼记·礼器》云:“颛顼氏有子日黎,为祝融,祀以为灶神。”《淮南子·汜训论》云:“炎帝作火,死而为灶。”《庄子·达生》云:“灶有髻。”“髻,灶神,著赤衣,状如美女。”《后汉书·阴识传》注引《杂五行书》说:“灶神名禅,字子郭,衣黄衣。”可不管书上怎么说,民间百姓却认定灶王爷姓张,是玉皇大帝派往下界,到各家各户掌管祸福的“一家之主”。做了坏事的,罚之以祸;做了好事的,降之以福。《敬灶全书》说,灶神“受一家香火,保一家康泰。察一家善恶,奏一家功过。”被举告者,大错减寿三百天,小错也要减寿一百日。
        灶神一年要上天汇报一次,每年腊月二十三启程,过年正月初一五更返回。所以每年一到夏历腊月二十三这天,家家户户烧香上供,磕头鸣鞭,那情景即庄严肃穆,又滑稽可笑:天黑以后,主祭人先将灶神从神位请下,供在锅台上,再供上灶糖,和事先用秫秸扎好的马、鸡、狗。马前供一碗草,鸡前供一碗米,狗前供一碗水(代替米汤)。之后,点燃三炷香,等到入夜以后,主祭人将灶神像一火焚之,送他回灵霄宝殿。当然不能忘了给灶神带上坐骑和随身的鸡、狗。秫秸马、秫秸鸡、秫秸狗统统扔入火堆焚烧。一边烧,主祭人嘴还要一边叨念:“灶王爷,本姓张,骑着马,挎着枪。上上方,见玉皇,好话多说,赖话莫讲。”说完,便揪一块灶糖粘在灶坑门脸上,意思是粘住灶神的嘴,省得他上天到玉帝那儿说坏话。待火将灭时,祭灶人磕头起身,到屋外鸣放爆竹三声,就算送灶神上天了。诸事已毕,祭灶之礼至此告成。当然,祭灶时最开心的还是孩童。他们既觉得好玩,又吃了灶糖,甜了嘴巴,至于灶神上天说好说歹,他们是不大理会的。
        祭灶习俗,其实源于灶的发明和火的崇拜,是先民使用火的原始遗风。如今,这种习俗已不如过去那般兴盛,到了腊月二十三,人们除了不忘吃灶糖外,烧香上供,送灶神上天的祭礼已逐渐消声匿迹了。