民俗学家。生于科隆,曾在科尔堡、柏林和科隆读书,1928—1933年在柏林和维也那攻读历史和人类学,1933—1935年在维也那自然历史博物馆任实习生助理,之后至1958年在法兰克福(美因茨)的弗罗贝尼尤斯研究所任助教; 1938—1939年第一次到北西澳大利亚洲进行国土研究旅行,1939—1945年服兵役; 1949年完成普通民俗学博士后进修,1958年至退休时的1973年在科隆大学任民俗学教授,并多次到澳大利亚进行国土研究。主要著作有: 《北西澳大利亚洲的死亡的世界》 (布朗施威克,1954)、《南海和澳大利亚的宗教》 (斯图嘉特,1968)等。赫尔穆特·佩特里主要学术贡献在于对澳大利亚的文化、民俗等的研究。特别是当地土著民族的宗教、崇拜、信仰等占据了他著述的主要部分。他以亲自调查的第一手材料为主要研究依据,运用人类学观点进行分析和描述。在冥界观念、灵魂理解及梦境分析上,受过弗雷泽的影响,材料丰富、考论细微,长于宏引阔论。在欧洲有较大影响。