以人们的种姓维系社会等级和社会关系的一种制度。始于公元前483年开始的维阇耶王朝,至15世纪后,逐渐形成完整的体系。斯里兰卡的种姓雏形为各个不同的社会职业集团,每个职业集团,即是一个种姓。后来逐渐带上社会地位的色彩。早期僧伽罗社会有四大种姓:刹帝利种姓势力最大,系王族的种姓;婆罗门也是一种种姓,掌握宗教庆典,主持特定的仪式,为宗教职业者的种姓。瞿维种姓为农民种姓,12世纪末,该种姓拥有王权,瞿维种姓地位大大提高。首陀罗种姓社会地位最低,经常受歧视、被奴役。僧伽罗人的种姓比较松散,在康提时期,封建统治者可以任意抬高或贬低一种种姓的地位,变更其职业。斯里兰卡至今共有多少种姓,尚无确切统计,有20几个或60几个两种说法。有些种姓人数较少,局限于某一地区,鲜为人知。有的种姓,尚未得到斯里兰卡现代政府的承认。种姓制度现已发生变化。种姓不再是决定一个人的终生职业和社会地位的决定因素,低种姓可以进入高等学府,高种姓也可以从事下等职业。不过,在现代政治生活、议会选举中,种姓仍是可以影响候选人成败的重要因素。在婚姻缔结方面,也要求种姓地位相当。由于种姓地位悬殊而造成相爱的青年男女悲剧的事例颇为多见。