恩格斯首先使用的术语,指借助于有意识的人为力量而发展起来的宗教,是自发宗教之后为创教人倡导的宗教。恩格斯在分析基督教与伊斯兰教等所以成为世界宗教时说: “多少是人工造成的”(《马克思恩格斯全集》第21卷第328页)。这样就科学地指出了人类进入文明时代后上层统治者将自己的神学观念注入宗教而使其系统化、规范化,从而形成有完备形态的世界性宗教的历史过程。人为宗教的概念,常用以区别自发宗教与民间信仰。