在盂兰盆节期间(农历的七月十五日至二十日)的晚上,日本人往往要有组织地在广场上围成大圈跳舞,称作“盆踊”,即盂兰盆舞会。据说是为给盂兰盆节回到家中的祖先神灵观看而举行的舞会。盂兰盆舞会源于古代的“歌垣”。所谓“歌垣”也称“嬥歌”,是一种古代男女青年参加的对歌择偶舞会。这种“歌垣”发展到室町时代(1392—1573),逐渐演变成了盂兰盆舞会。到了江户时代(1603—1867),盂兰盆舞会十分盛行,就连被流放到左渡岛的犯人也允许参加当地举行的盂兰盆舞会。现在,举行盂兰盆舞会的风习遍及日本全国各地,成为日本人民一年中最大的娱乐活动之一。举行盂兰盆舞会的形式因地区不同略有差异。在日本的大多数地区,常见在镇中的大广场上举行。广场的中央要搭一个称为“橹”的高大楼台,楼台上悬挂五颜六色的灯笼,站着击鼓、奏乐的人和专门领唱盂兰盆舞歌曲的歌手。一行行、一队队的男男女女,身着素净的和服,头系肩披布巾,脚登木屐,伴随着笛声、鼓点以及“东京音头”等流行的盂兰盆舞歌曲,围着楼台,以顺时针的方向边行边舞。在德岛等地,人们则要跳称为“阿波踊”的盂兰盆舞。这种舞不采用围“橹”跳的方式,而是排成队在大街上边舞边行。现在的盂兰盆舞会一般由地方的“町内会”(街道委员会)等民间组织或商业团体联合主办。届时许多民间团体、商店、银行的职员或会员,穿着统一的和服,系着写有自己单位名称的布巾集体参加。他们边跳舞边有节奏地高喊:“请多关照”等口号,使盂兰盆舞会的气氛更加活跃热烈。