赛马是蒙古人的“男子三竞技”中的一项,也是那达慕上最振奋人心的比赛。比赛是按马的岁口分组进行的,一般分儿马组、大马组(指六岁以上的马)、五岁马组、四岁马组、三岁马组和二岁马组,等等。每组马的数量不限,少则几十匹,多则几百匹,比赛时录取其中的前五名。各组马的赛程也不同,一般说来,儿马的赛程为28公里,大马的赛程为30公里,五岁马的赛程为28公里,四岁马的赛程为25公里,三岁马的赛程为20公里,二岁马的赛程为15公里。比赛在未加修整的草原土路上进行。参加比赛的骑手大多为5—12岁的儿童。他们身穿色彩鲜艳的彩衣,彩衣和帽子上饰有各种吉祥图案和花纹,以表达吉祥美好的愿望。还用皮条把马的尾鬃和脑鬃缠起来以减少阻力。比赛开始前,骑手们在一旗手的带领下,先乘马在那达慕中心场地内绕场三圈,同时尽情欢呼以振奋精神。然后,才进入比赛起点开始比赛。比赛的终点线是由马组成的。这些马是从参加比赛的马中选出的,约占赛马总数的50%。比赛结束时,获得前五名的骑手骑马来到主席台前,按先后名次排成一列,接受祝颂人用唱诵赞马诗形式表达的美好祝愿。祝颂人还在冠军马的头部和臀部弹洒涂抹奶酒或鲜奶以示祝福,因为蒙古人认为奶酒和乳汁象征着圣洁和吉祥。获得前五名的赛马及其骑手和调教者都将在广大观众面前受到热烈的称颂和奖励,其中冠军马还被授予“万马之首”的称号。此外,充当终点拦线的马和二岁马比赛中落在最后一名的马也要受到奖励,奖励充当终点拦线的马是为了表彰它们的献身精神;奖励二岁马中落在最后的马是为了激励骑手总结教训,奋起直追,争当来年那达慕的赛马冠军。比赛自始至终都要演奏唱诵赞美骏马的蒙古民歌,以此表达蒙古牧民酷爱骏马的习俗和蒙古人崇尚英勇迅猛的民族精神。