在传统上蒙古人一直采用阴历,以阴历正月初一为新年,相当于公历1月21日至2月19日之间。蒙古人把这个新年称为“白月”。他们崇尚白色,认为白色是纯洁、善良的象征。有学者提出蒙古人在古代以秋季阴历九月为新年,这时牛羊肥壮,白色的奶食最多。后来蒙古人把“白月”改到冬残春初牲畜开始下羔的时候。为庆新年,除夕前一天大扫除,把毡包修饰一番。除夕摆年夜席,诸如羊背子肉、精美的奶食、糕点等等,每一盘里都是一层落一层,垒得高高的。太阳下山时吃年夜饭。首先,户主走出毡包,在门楣上放些冰、带刺的野桃树枝之类的东西,据说这可以防止不祥之物进来。之后,户主啃羊腿骨,啃得干干净净,并一下子把它折断,以此比喻除旧布新过新年。当户主把骨头弄折时,全家欢呼,互贺除夕。贺毕,户主或年长者破开羊背子肉分给大家,年夜饭正式开始。之后,相邻而居的几户互相串门祝贺。初一早晨,人们穿上华美衣服,聚集到相邻几户人家中最年长者家里,以年龄为序,年少者向年长者、晚辈向长辈拜年、献哈达。拜年的人把自己双手放在对方手肘下方,作扶托之势,以庄重诚恳的态度说:“您平安康健”,对方则回以“但愿你永远幸福”等吉利话。这种手心向上,托长者手肘的姿势传自古代,表示没有武器,以诚相待的意思。然后,大家坐下,从长者起交换鼻烟壶吸鼻烟,这时有人说新年祝词。此后就是饮酒吃饭。除几家邻居间这样拜年外,还到居住不远的亲朋家贺新年,互赠礼品。如果儿女不与父母住一起的话,年初一必须前去拜年。一般说来,初一、初二是晚辈向长辈拜年,初三则是年轻人相互间走访贺年。蒙古人认为“白月”是一年之初,它决定一年的命运,所以尽可能地把“白月”过得丰富多采。“白月”期间,大家玩多种游戏,如玩动物的踝骨,掷骨制的骰子,打骨牌,以踝骨代替人、马进行摔跤、赛马等等。现在,蒙古把“白月”作为牧民的节日,国家以阳历新年作为全国性正式节日。但实际上群众仍然十分隆重地庆祝“白月”。