日本人的传统饮食是以大米为主食,以蔬菜和鱼类为副食。如今日本人的饮食日趋多样化。传统饭菜如米饭、荞麦面、寿司米团、酱汤、面炸虾、烹炖菜等不断向更高更精的方向发展。西餐中的面包、炒面、咖哩饭,中国餐的炒饭、面条、包子、饺子、火锅等也都到处可见。人们早餐多食用牛奶、面包、鸡蛋,中餐食用荞麦面、咖哩饭以及西餐、中国餐、日本餐的各种份饭;晚餐是三餐中最为丰盛的,主妇们多根据家庭成员的口味和喜好制做日式或中式的饭菜。虽然中、西餐已成为日本人饮食的重要组成部分,但在日本的传统节日里,人们仍然要食用某种特定的传统食品或菜肴。例如,除夕要吃荞麦面;正月要吃年糕、杂煮、七草粥(用荠、芹等七种春天的野菜做成);正月十五日要喝红小豆粥;立春要吃豆子;初午要吃油炸豆腐;三月三日要吃菱形年糕和海味;春分要吃小豆馅粘糕团和寿司饭团;五月初五要吃粽子;麦朔日要吃麦面烧饼;盂兰盆节要吃养麦面、面条和凉粉;新谷节要吃八朔糕、小豆饭和馒头;中秋节要吃米团、栗子、青豆;秋分要吃萩草糕、米饭团、什锦饭;秋收节要吃亥子糕、小豆饭、什锦饭;忌针节要吃红小豆汤、豆腐、炖蒟蒻和萝卜菜等。菜肴的最大特点是清淡鲜美,在选料和制作方法上重视季节性和保持食物本来的味道。例如蔬菜类,日本人喜欢生吃,或通过腌酱焯煮等方法将其制成咸菜,凉拌菜,清炖菜食用;鱼虾贝类多制成生鱼片、鱼干、面炸鱼虾、酱腌鱼、清煮鱼、熏鱼、鱼贝汤等食用;肉类多用清炖、烧烤、涮等方法,加大量蔬菜或豆腐食用,尽量避免油腻和色彩混浊。无特辣、特甜、特酸等强烈的口味。因此,日本民族的传统副食有三大菜肴之说,即酱汤、咸菜和清煮。日本人用餐使用筷子(除吃西餐外),目前最流行的筷子是称为“割箸”的一次性筷子。