恒河是印度最大的河流。据印度教神话传说,上古时期普天大旱,修道的仙人们向大神毗湿奴乞求降下甘霖。于是毗湿奴让水从自己的脚尖流出。开始是一道清泉,后来水势越来越大,喜马拉雅山上到处是水。放眼四周,整个世界变成了水乡泽国。大神湿婆为了挽救人间,就截断了大水,让水流入自己的发梢和眉毛的细缝中,再化为七条支流降到人间,成为给人间带来无限幸福的恒河。印度教把恒河当做“圣河”,佛教也将恒河水视为“福水”。恒河两岸出现了无数的寺庙和宗教圣地。印度人认为,一生中能在恒河中沐浴一次是自己的神圣义务和极大幸福。所以,每年都有许多人从全国各地赶到恒河进行“圣浴”,并用铜壶和瓦罐等器具将“圣水”运回自己的家乡,放在屋中珍藏起来,喝水吃饭时才滴入一点。在印度教徒的心目中,在恒河中洗浴一次可以免掉几千万次的罪恶。在印度教徒中,青年人的婚礼上洒“圣水”是必不可少的一个仪式。在婚礼上洒一点“圣水”,可以洗掉青年人心灵中所有不纯净的东西,使他们婚后的生活更加幸福。印度教徒死后,也要由婆罗门祭司先在尸身上洒上“圣水”,然后再行火化。据说这样可以使死者的灵魂得到净化,顺利地升入天国。