印度教为教徒的生活和修行规定了四个行期:(1)梵行期,亦称学生期,是四个行期的基础。《吠陀经》规定,梵行期从儿童五周岁入学仪式后开始。女的梵行期为16到24岁,男的是25岁到48岁。女的不满16岁、男不满25岁不能结束梵行期。在梵行期,儿童离开父母,从师学习《吠陀》和各种祭祀礼仪;(2)家住期。从结婚到50岁这段时间为家住期。家住期的主要内容是结婚、经营世俗生活和从事社会职业;(3)林栖期。50岁以后进入林栖期。弃家隐居于森林,进行各种苦行,修身养性,为灵魂解脱作好准备;(4)遁世期。舍弃一切财富和欲望,以乞食为生,云游四方,严守五戒(不杀生、不妄语、不盗、忍耐、离欲),置生死于度外,以期得到最后的解脱。