在日本,除夕之夜的钟声刚刚响过,人们就从四面八方涌向附近的神社或寺院,开始新年伊始的谒拜。日语中称为“初诣”。“初诣”活动不仅仅限于元月1日,整个元月都可以进行。只要是新的一年第一次去参拜神社寺院,就都叫作“初诣”。参拜神社的习俗源于古时宫廷中的“四方拜”,但象今日这样大规模参拜,是自大正时代明治神宫建成之后才开始的。参拜神社寺院时,按正规礼仪,应先洗手、漱口,然后在神、佛前投钱、捐香、摇铃,拍三下手后合十礼拜祈祷。祈求在新的一年里升学考试合格、婚事满意、交通安全、子女健壮、找到职业、早日病愈、生意兴隆等。有的人付钱求签占卜;有的人买护身神符和破魔箭(箭形装饰品,箭头挂有小偶人、铃铛等),以求消灾降福;有的还把供香烧的青烟用手往自己身上扇,以招吉祥。人们这样热心参拜,并非都真的相信神能给自己带来益处,而是寻求一种精神寄托。多数人则是将其当作新年期间的一种传统活动而参加的,以参拜为名而约友人一起驱车到远处的神社或名胜之地兜风消遣者亦不乏其人。