香山位于北京城西北郊40余里处,是一处景观特异、历史悠久的风景点。香山树木葱笼,山腰以下多为松柏,枝叶参天,历冬而长青,山腰以上栌树丛生,繁茂如云,金风来时层林尽染,如火如荼,景色壮美。香山红叶闻名中外,久享盛誉,更兼山林之中禅寺掩映,梵呐时闻,美不胜收。
        香山之顶有二巨石,形如香炉,故名香炉峰,香山由此得名。这里地势高峻,常有云烟缭绕,远望如香炉吐烟,袅袅升空,妙趣横生。
        民间相传,这些烟雾是从巨石下埋的金香炉里冒出来的。山顶上为什么会有金香炉呢?那是七八百年前,皇帝在西山一带大兴土木,从全国各地征集了很多工匠到此。其中有个马木匠,心中记挂着家里年迈母亲无人照顾,寝食不安,忧心如焚。这一天他买了三柱香来到山顶,想为老母亲烧香祈福,可找不到插香的地方,找累了就打了个瞌睡,梦见一金香炉飞到身边,醒来后果然发现身边有个金香炉。烧香拜祈之后正要下山,见同乡李石匠被恶狼追赶,他奋不顾身扑上前拖住狼尾,李石匠获救,他却被咬成重伤死于山顶。李石匠为报答他的救命之恩,把他和那个金香炉埋在山顶两块巨石下,并把那两块巨石打成香炉状。自此以后,这岩石下就常冒出缕缕轻烟,尤其清晨烟雾更盛。人们就把这座埋着金香炉的山叫作“香炉山”,日久叫惯了,就成了“香山”。
        又有人说,香山原名“杏花山”。原来这是一座荒山,草木不生,山下住着个贫苦的王石匠。有一日王石匠忍饥上山采石,不小心摔下山来,被一云游老僧所救。老僧见他面有饥色,送他几把山杏果。王石匠吃完了山杏果,将果核种于山上各处,不想次日就长出一尺多高的小杏树,来年开春杏花满山,芳香遍于四野。王石匠卖了山杏果,盖起房子,娶了媳妇,生了个女儿叫香儿。老僧云游归来,为此山起名“杏花山”,在山上建了个杏园寺住了下来。后来,人们因杏花香气,又叫它“香山”,越传越广,把原名“杏花山”给盖过了。
        据说香山原来确实长满杏树,所谓“西山霁雪”,指的就是杏花开时,漫山遍野白茫茫一片,在晴空之下更增美色。后来清乾隆帝听成了“西山积雪”,趁一日大雪飘飞驾临香山,见漫山积雪,蔚为壮观,不由龙颜大悦,但又觉“积”字太俗,想给它改个字,一时间想不出来。第二天云开天晴,他又来香山,见蓝天衬得满山白雪美不胜收,便题下“西山晴雪”,并勒石于此。此石犹在,只是现在香山最为壮观的景色不是杏花,也不是晴雪,而是满山红叶了。