十九世纪末期,中国人民不甘忍受外侮,掀起了以北方农民为主的义和团反帝爱国运动。
        吕祖堂
        1900年(清光绪二十六年),义和团运动首先在山东兴起,很快传到天津,到五月底,城厢一带已有坛口近三百处,团民四万多人。乾字团首领曹福田统率数千团民进津后,即在吕祖堂西配殿“五仙堂”内设立总坛口,从此这里便成为天津义和团活动的中心和大本营。“坛中围桌椅靠,概用黄缎为之”,著名的义和团坎字团首领张德成、红灯照首领黄莲圣母(林黑儿)等经常到此拜坛,商议战斗之策。曹福田正是在这里向“联军”发出了义正辞严的战书,著名的紫竹林战斗、老龙头战斗和整个天津保卫战的战斗计划,都是在吕祖堂拟定的。
        红灯照
        在义和团运动中,有一支颇有影响的妇女组织,名谓“红灯照”。其首领林黑儿,是一位足智多谋、富于爱国精神的女性,据说她出身于船户,是船户李有的长媳,李有犯“洋禁”,被捕入狱,林黑儿心怀仇恨,在结识了义和团坎字团首领张德成之后率全家加入了义和团,并建立了义和团的妇女组织“红灯照”,自称“黄莲圣母”。传说林黑儿的红灯照原准备在杨柳青镇的文昌阁设坛,后因故改乘大船,经常停泊在天津城北侯家后中街归贾胡同北口的南运河上。船用红布做围,桅上树“黄莲圣母”大旗,过往行人顶礼膜拜,停泊处成为水上坛口,香火极盛。直隶总督荣禄为表示尊重义和团,把黄莲圣母用大轿抬到总督衙署,朝服跪拜。红灯照多由未成婚的青少年妇女组成,主要任务是协助义和团站岗放哨,传递军情,捉拿奸细,救治伤员,深得民众拥戴。
        望海楼教堂与“天津教案”
        矗立在海河东岸狮子林桥旁的望海楼教堂,曾是震惊中外的“天津教案”的发生地。该教堂初建于清同治八年(1869),在1870年“天津教案”中被毁,1897年重建,后又在1900年义和团运动中烧毁,现教堂为1904年所建。教堂原名“圣母得胜堂”,是法国教会为炫耀在第二次鸦片战争中侵略中国胜利而起的名字,建成后为法国天主教天津教区总堂,老百姓习惯称之为“望海楼教堂”或“河楼教堂”。教堂为哥特式建筑,主建筑长46米,宽15米,高22米。

天津望海楼教堂

        教堂建成后依仗列强势力,网罗地痞流氓为非作歹,勾结清朝官吏欺压百姓,为民所指。清同治九年(1870)春,教堂虐待儿童致死的事件屡被居民发现,群情激愤,农历五月二十三日(6月21日)教堂指使爪牙殴打群众,法国领事还开枪打死天津县知事刘杰,被激怒的群众当场打死法国领事丰大业及神甫、修女二十人,随后烧毁教堂。事发后,法国串连英、美、俄、普、比、日等国责清政府查办,结果竟处死无辜群众十六人,充军二十五人,发配天津知府、知县,赔款白银五十余万两。