印度的食物多种多样。早在印度河文明时期,人们 就以小麦、大麦等为主食,以肉类、鱼类、蛋类和 各种水果等为副食,同时也种植蔬菜、瓜类和油料作物。
        在吠陀时期,除大量实用上述物品外,有烙饼、布 洛塔、阿布不巴、格冷坡、耶瓦古等比较讲究的食物。在 《梨俱吠陀》中虽然没有提到大米,但是在后来的《阿达 婆吠陀》中提到了五种大米。有的史书中记载,当时有 把牛奶或芝麻同米饭混在一起的吃法。可见当时大米 是人们的主要粮食之一。雅利安人初到印度时,仍以狩 猎为生,不善于农业,故吃肉较多。在《梨俱吠陀》中提 到“用马、牛、羊等肉向火神祭祀”的事情,直到吠陀后 期,据《百道梵书》中记载还有“招待客人要杀一只羊或 一头水牛”的风俗,以后随着农业的不断发展,肉的重 要性逐渐减少,也有禁止食肉之俗。例如《百道梵书》记 载“谁吃什么肉,死后他将变成什么,而最后被吃。”所 以到了后来,祭祀活动有所减少,食素者增多,食肉者 减少。
        在“史诗”时期,对于食素更加重视。例如毗湿摩向 坚战强调指出:“一个人要想美丽,长寿,力大无比,智 慧聪明,记忆力强,那么应该不杀生。”这说明了食素的 重要。后来佛教和耆那教也宣传净化食物,禁止食肉。 著名的阿育王(公元前3世纪)特地颁布了限制杀生的法律。他自己 以身作则,在他的厨房里不做肉食。法律规定如此,实际上食肉者 大有人在。在《本生经》中也有吃鱼的记载,并且有了做干肉和储存 肉的办法,干肉在当时是很受欢迎的,不少人爱吃干肉。据有的史 书记载,当时为了招待客人肉是必不可少的。至于粮食的种类也很 多,在《利论》中除了提到小麦、大麦、水稻以外,还提到了高斗(一 种粗粮)、印度黍、菜豆等农作物,这些在当时都普遍生产,已成为 人们的主要粮食。
        笈多王朝时,中国僧人法显提到:人们一般食素,大多数人以 大米、小麦、大麦等作为主要口粮。出现了各种甜食,例如古德维迦 尔、莫德醒德等等。逢到节日庆祝,还做巴耶希吉鲁、冒德格、希柯 里刮等特别食物。当时的主要调料有盐、辣椒、丁香、豆蔻等。
        公元7世纪时,玄奘提到,食物丰富,牛奶、黄油比比皆是,白 糖、红糖已很普遍,芝麻油、菜籽油被广泛使用。
        今天印度的食物,随着社会的发展而变得更加丰富,如同印度 本身一样多姿多彩,从北部的克什米尔地区到南部的喀拉拉邦到 泰米尔纳杜,从东部的加尔各答到西部的孟买各地,都有不同风格 的美味佳肴。例如北部的主食以面食为主,面食的花样繁多;南方 以大米为主,米饭的种类也层出不穷;沿海地区盛产鱼虾,并以此 为副食;内陆地区以肉蛋类为主要副食。当然,印度教徒绝不吃羊 肉,穆斯林绝不吃猪肉。印度的主食与副食尽管花样繁多,变化无 穷,但却有个共同特点,即带有辣味或甜味,有些很辣,有些很甜, 不习惯的人难于下肚。最引人注意的是饭菜的调料很多,主要是咖 喱粉。常用的香料和作料有:阿魏、姜黄、生姜、大蒜、茴香、肉桂、小 豆蔻和丁香等。配制得当的咖喱,鲜美可口,助长食欲,有益于健 康。但有些不习惯的外国人初闻此味则捂鼻而走,甚至还会呕吐。