印度位于亚洲南部,几乎与亚洲大陆分开。它东 临孟加拉湾,南接印度洋,西濒阿拉伯海,北枕 喜马拉雅山,成为远东、澳洲、欧洲和非洲海上交通的 要冲。
        就印度的地形而言,可以有不同的分法。第一种, 把印度全境分为三大部分,即北部、中部和南部。从喜 马拉雅山麓到文迪亚山脉以北约1610公里的广大平 原为北部,恒河横贯其间;纳巴达河以南,克里希纳河 及通加巴德腊河以北的德干高原为中部;克里希纳河 以南为南部。第二种,把印度分为五部分,1.北部山 区;2.北部平原;3.南部高原;4.拉贾斯坦沙漠;5.沿海 平原。
        在北部山区,喜马拉雅山脉如同印度北部的一道 高墙,对印度起着一种保护作用,使印度的宗教信仰、 婚姻制度、丧葬习俗以及社会结构和种姓制度等基本 上从古代保留了下来。但同时也应指出,西北部还有 些山口,那里森林并不茂密,山并不太高,所以自古以 来,有异族从这里进入印度。他们是雅利安人、波斯 人、希腊人、色底安人、匈奴人、土耳其人、鞑靼人、蒙古 人等等。这些民族进入印度不仅使印度的民族成分发 生了变化,而且他们还带来了各自的文化与习俗。这 样,就丰富了印度的民族文化,使印度社会与文化风俗复杂化。同 时也不应该忘记,正是这些山口,为印度同世界建立贸易联系与和 平友好方面帮了大忙。无论是通商贸易,还是友好往来,这些山口 都起了重要作用。现在这些山口都在巴基斯坦境内。在喜马拉雅 山区内,有茂密的森林,这里大量出产木材和药材。据中国史书记 载,印度的药材早就由此传入中国。除此以外,印度洋的季风被喜 马拉雅山脉挡住,从而变成大量雨水,为印度农作物生长提供了有 利条件。冬天,喜马拉雅山脉使印度免受从北方吹来的寒风侵袭。 发源于喜马拉雅山的一些河流,流经平原地区,为印度提供了灌溉 的便利和水力资源。山坡上产茶,产量很高,曾大量出口,每年为 印度增加不少外汇收入。
        喜马拉雅山脉与南印度高原之间为印度大平原,它以萨特累 季河、恒河、朱穆纳河与布拉马普特拉河的平原而闻名。面积约有 77万平方公里,其长为2 414公里,宽为241—321公里,为世界上 人口最稠密的地方。这块大平原由于肥沃、富庶,出现了一些古代 文明城市、商业贸易中心和古代帝王的首府。这块平原曾以阿利 亚瓦德而闻名,意思是喜马拉雅山与文迪亚山之间的地方,是印度 文明和文化的发源地,还一直是耆那教、佛教的活动中心。由于这 块平原土质肥沃,所以自古以来盛产大量黄麻、大米、烟草、甘蔗、 小麦、棉花等。印度人口40%生活在这里。这个地区在印度的经 济发展中起着重要作用。
        北印度平原以南,东、西两边被山环绕成为南印度的三角形高 原。除一些高峰外,一般高度在458—1 220米之间。这个地区的 面积占全印度的2/5。从结构上看,它是印度最古老的地块,很可 能是贡德人最早居住的地方。在文迪亚山和斯德布腊山区至今还 保留着土著人的文化,那里有皮尔人、贡德人、桑塔人等部落民族 分布着。这里高原土著人的风俗习惯一直与北印度不同。南印度 以达罗毗荼语言文化为主。古印度的文化核心成分在这里可以 看到。
        在恒河——印度河平原和文迪亚山之间,印度的西南部是拉 贾斯坦的沙漠地区,它的西北部是沙漠和不毛之地,但东南部却土 地肥沃。这块沙漠对马尔瓦和拉贾斯坦起了保护作用,使拉贾斯 坦的文化、风俗免受外国入侵者的干扰,当地居民的社会、宗教、衣 食住行、婚丧嫁娶以及人们的性格、兴趣爱好等等,均另具特色,与 印度其他地方有所不同。这里的寡妇殉夫制度也一度闻名全印。
        南印度高原以东和以西的沿海地区,是一些河流的冲积平原。 在这块沿海平原上,分别有泰米尔纳德、安得拉、奥里萨、喀拉拉等 几个邦的重要港口,是印度的主要门户,75%的外贸均通过这些港 口进行。西岸的孟买、卡利卡特(又叫科泽科德)、柯钦,东沿的马 德拉斯、维沙卡帕特南,都是著名港口。印度早在远古时代,就通 过这些港口与爪哇、苏门答腊、印度支那等地有了联系,在向东南 亚传播印度文化方面起过重要作用。因此,从民族文化的形成与 传播来看,沿海平原与港口是非常重要的。