印度曾有过很多国名,对同一名称的来历,也众说 纷纭,莫衷一是。“帕勒德”即其中之一,它是梵 文的发音。根据耆那教传说,教祖里施波德沃的长子 叫“波勒德”,他是一位威望很高的国王,因此他的国家 便以波勒德的变音“帕勒德”命名。又据《往世书》记 载,包勒沃王朝著名国王杜施因德的儿子叫“波勒德”, 擅长武功,在继任国王期间,打败了许多雅利安人小国 王。《梵书》中曾记载其武功。由于波勒德的原因,其 后裔一直被认为是“帕勒德”,国祚甚长。因此这个国 家便以帕勒德命名。在《往世书》中尚有另外的记载, 如“在大海以北和喜马拉雅山以南,有个国家,名叫‘帕 勒德·沃勒德’,其名称的由来是由于波勒德的后裔居 住的原因。”由此证明,印度居民的一个古称也叫“帕勒 迪”(帕勒德人)。又有些学者认为,帕勒迪人是指雅利 安人进入印度以前的当地土著而言,其文明遗迹在哈 拉巴和摩亨殊 ·达罗早有发现。不过有些人不同意这 种说法。他们认为,帕勒德人是指波勒德国王的子孙 后代,凡此种种,不一而足。
        “印度”还有另外的叫法。几千年前,雅利安人乘 世界人种移动的风潮,由中亚出发,分东、西两支迁移。 向西去的一支雅利安人到了欧洲,成为今天大部分欧 洲人的祖先。向东去的一支雅利安人,有的在波斯定居,成了今天 的波斯人,另一部分则继续向东南移动,越过兴都库什山,来到印 度的西北部,成为今天的一部分印度人。雅利安人初到印度时住 在印度河流域,“印度”河古代梵文发音“信突”(sindhu)河,可是古 代伊朗人把字母“斯”(s)的发音读成了“合”(h)音,即读成“很毒” (hindu)河。这样,就把住在印度河流域的人叫成“很毒”,而把这 一地区称之为“很毒斯坦”,“斯坦”,是地区的意思,“很毒斯坦”,意 即很毒人居住的地方。这就是印度又一名称“很毒斯坦”的由来。
        历史上,中国对印度的称呼几经改变。西汉时称它为“身毒”, 东汉称它为“天竺”。到了唐代,玄奘指出:“仔细探讨天竺的名称, 很多不同的说法,弄得一团混乱。旧时叫做身毒,或者叫贤豆。现 在根据正确发音,应该称做印度。印度人民,随居住地方之不同而 自名其国,远方外国异俗之人,从远处看,采用了一个总名,对自己 所喜欢的地方,称之为印度。印度者,唐朝的话就是月亮。月亮有 很多名称,印度是其中之一。意思是说,所以生物生生死死,轮回 不息,好像一个没有光明的长夜,没有一个清晨的掌管者,就好像 白日既已落山,晚上就点上蜡烛,虽然有星光来照明,哪能如同朗 月的明亮?就由于这种情况,才把印度比成一轮明月。实在是因 为在这个国家,圣贤相继出世,遗法相传,教导群生,条理万物,好 像月亮照临一般。由于这样原因,才把本国称为印度。”这是一种 解释和说法。从此中国才确定译为“印度”。
        另外,古代希腊人却把印度河叫成“伊德斯”,把这一地区称为 “伊迪亚”,这是西方人对印度的叫法。
        古代印度,即今日之次大陆(包括南亚诸国),历史上曾多次变 动,分成了几个国家。1947年8月15日印度独立。从此,印巴次 大陆分为印度、巴基斯坦两个国家,今天的印度,则专指印度一国 而言。