18世纪后期,世界历史进入了新的时期,这个新时 期从欧洲开始。首先出现了工业革命,然后是 政治革命。18世纪前半期,英国、法国、德国等欧洲国 家的农民仍用木犁耕地,用镰刀收割,技术工人用手工 纺纱织布,交通工具主要靠木轮车,航海靠帆船,或用 桨划行。当时欧洲的经济和商业生活与印度、中国相 差无几。
        18世纪中期和后期开始发生变化,由于许多新的 科技发明,使欧洲的经济生活开始改变,历史上称之为 “工业革命”。这场革命的开始并非突然,它经过了缓 慢的发展过程,使人类生活发生了根本性变化,一个新 的文明时代开始了。工业革命首先在英国开始,波及 到欧洲,然后传播到整个世界。那些科技发明在欧洲 引发了工业革命。它可分为:(1)节省人力的新机器的 发明。(2)水、煤、蒸汽和电子机械力量的运用。18世 纪的工业革命使人类社会和经济生活发生了重大 变化。
        18世纪末期(1789年)法国发生了国家革命,这场 革命之前,几乎欧洲所有的国家都是专制统治,其统治 形式大体上与印度的莫卧儿王朝相同。但后来出现了 合法的国家政权,从17世纪中期到18世纪,直到19 世纪初期欧洲一些国家专制统治才结束。
        工业革命使欧洲的经济生活发生了革命性的变化。同样,法 国的革命也使欧洲的政治生活开始了一个新的时代,法国革命产 生的那种新潮流具有民主主义和民族主义性质,这在世界史上有 它的积极意义。
        工业革命和国家革命在欧洲历史上开创了一个新时代,但是 思想和科技发明从来就不限制在一个国家或地球的某一地区,古 代印度在数学、天文、医学等领域里的那些发明,后来逐渐传播到 阿拉伯和欧洲;中国发明的印刷术、造纸、指南针和火药等也逐渐 为世界各国所采用。同样,18世纪的工业革命和国家革命所开创 的新潮流也不只限于欧洲,也逐渐传播到世界各国。
        英国对印度的殖民统治使印度历史发生了重大变化,促使印 度开始了一个新的历史时期,当然英国统治者并非有意做这种促 进工作。英国的经济政策是想把印度变成丰富的经济来源。东印 度公司曾企图破坏孟加拉的棉纺业,以便大量销售英国工厂所生 产的布品,直到20世纪初期,英国人还不希望印度发展工厂,企图 把印度变成进口廉价原料供应地,然后再把英国的商品大量地高 价销售给印度,从中获取高额利润。但这一切,也促使印度人民 觉醒。
        在英国统治时期,全印度实现了统一。在奥朗则布以后,随着 莫卧儿王朝的衰落,印度出现了许多大小独立的王国,它们各霸一 方。英国人在印度建立统一政府,使印度出现了大约一个世纪和 平而有秩序的局面。自孔雀王朝之后还未出现过这样稳定的 局面。
        英国统治时期,没有发生外国侵略的事件。在20世纪的两次 世界大战中,印度未受外国军队的侵略,这是因为通过英国组织的 印度军队和英国的海上力量客观上对国家的安全起到了保卫 作用。
        英国统治的建立,使英语传入印度。英国人把英语作为印度 的官方语言,在政府部门工作的印度人不得不学习英语,以适应工 作的需要。随着英国人的入侵,把西方的科学思想也传入了印度, 这样一来不仅促进了印度的科学和工业的发展,而且也使民族意 识、民主平等和社会主义等新的思想在印度得以传播。由于英国 的统治和英语的推广,印度也同世界上不少国家建立起密切联系。
        英国靠军事力量在印度建立了统治,但是在偌大的国土上要 维持它的安定和秩序,防止外国入侵只靠英国的军队是不够的。 因此,英国的统治建立以后,英国人在自己的军队中吸收了大量印 度士兵入伍,逐步训练了一支装备齐全的现代化军队,英国人企图 麻痹士兵的思想,让这个军队对爱国主义和民族性丧失兴趣。在 一个时期内他们的阴谋虽然得逞,但是在广大印度人民民族觉悟 提高的同时,军队中的爱国主义思想也日益提高。到第二次世界 大战(1939-1945)时,英国人已难以依靠印度军队在印度建立牢 固的统治。
        在英国占领时期,印度同世界上一些科学文化较发达的国家 和民主政治较先进的国家建立了联系。因此学术复兴和宗教改革 之前印度交通工具开始发展,1953年印度开始有了铁路。通过修 建大量新型公路,挖渠、灌溉,大大发展了农业生产。铁路、邮电事 业的发展也使印度人的经济生活发生变化。后来,棉纺、铁矿、煤 矿、黄麻等工厂的建立促进了印度的工业发展。
        英国的教育传入印度,使印度人认识到,在科学领域里印度落 后于西方国家。这种认识导致了两种倾向;有些思想家认为,西方 国家通过实验所发现的东西,古代印度人民早已掌握,如太阳是恒 星,地球绕着太阳转等等,这些知识在古代印度文献《吠陀》中就有 记载。因此,学习欧洲新知识并非什么新鲜事。因此,应该对被遗 忘的或忽略的真理重新关注。另外一些思想家则认为,我们应该 把自己的全部力量用来了解西方科学,用一生全部精力背诵旧经 文和对旧经文进行研究毫无意义,无任何好处。两种思想产生了 同一个结果,在印度出现了学习新科学的倾向,印度各宗教各教派 也出现了改革的热潮。梵社、雅利安社等组织都是这场宗教运动 的产物,其目的是对宗教进行改革。由于宗教运动的开展,印度旧 的社会传统和风俗习惯受到了冲击,对旧的理论开始以适应新时 代的要求进行解释。印度人民是伟大的民族,“它应该有自己的国 家,这个国家应该按民主进行管理”,这种思想在这个时期得到发 展,并成为结束英国的统治和建立自己的国家而斗争的思想基础。 在圣雄甘地等人的领导下,印度广大人民群众中开展了争取国家 独立的运动,使英国人难以继续在印度统治。1947年印度终于从 英国的统治下获得了独立,建立了自己的国家。
        在历史长河中印度屡遭异族入侵,尤其是英国的殖民统治,使 印度人民遭受了深重的灾难。但从另一方面看,即使在殖民统治 时期,印度也吸收并修改了所有与其相接触的文明,取其精华,以 满足其需要。印度人民所反对的并不是英国人,也不是西方文明, 而是帝国统治制度。印度在独立后选择了继续保留英联邦制度, 还采用了英国议会民主制度,保留英国建立的司法、行政管理、国 防和教育机构以及研究机构。