吴和友编辑,二十回,成书于1900至1911年间,存铅印本,未 署出版者。
        
        书叙北方名士贾慕谊应上海友人李漱石邀请,前往上海国民报馆任主笔。贾 慕谊与报馆同仁、浙西名士张符生成为莫逆之交,后两人一同前往美租界采访 文明女总会。文明女总会龙旗飘舞,与会者络绎不绝; 张符生之中表周梧冈邀 请贾、张二人入会,女总会黄体乾会长介绍女总会宗旨。会议开始,某洋装少 年大谈妓界妇女似辱实荣,以商业而兼殖民政策,为女同胞自由之权利; 并号 召妇女们踊跃加入妓界,还称其妻、妹早已实行其主张。周梧冈实南洋密探,奉 制军之命侦查女会虚实,已知其名为文明女会,实为黑道组织,黄体乾即为女 盗之首。贾、张二人得知此情,惊诧不已。后黄体乾派人暗杀周梧冈未遂,黄 迅速逃遁。文明女会副会长、名妓金菊芳因与人通奸而与观察吴有恒离婚,她 易名金寓,重张艳帜,并欲创办妓女学堂。贾慕谊应邀为此事出谋划策,建立 坤明女校;妓女鸿云与金寓不睦,遂串通富家子弟阿全利用某报诬陷贾慕谊。后 阿全竟得任女校校长,他设计独吞办学巨款,但此巨款又被鸿云设计巧取,阿 全则几乎葬身火海。
        贾慕谊有感于上海人心险诈,实为魑魅之乡,遂辞职与张符生随奉朝命督 办广西防务的云军门南下,以赞襄军务。途中,副将李明忠向贾慕谊讲述前督 办边防的舒公,功在边陲,却被文吏诬陷,以致身羁囹圄、冤沉海底之事,贾 慕谊嗟叹不已。云公率官军至镇南关接管关防,照会虎视眈眈的法军,阻止其 入关; 张符生与李明忠分别率军平定柳州、思恩两处巨匪,局势稳定。匪患虽 除,但饷源支绌,军火缺乏。贾慕谊献屯田、开矿之策,但被抚军属下道员铁 祥阻挠,铁道员竟欲将矿卖给法国商人开采,以从中牟利;贾慕谊屡次抗辩,又 严厉斥责法商向他行贿。铁祥派人暗杀贾慕谊未遂,但东督桂抚会参云公任用 私人,败坏边防; 朝命将云公革职,交滇督查办。
        贾慕谊和张符生重返上海,庄制军请贾调查商务,以为振兴实业张本。贾 慕谊殚精竭虑,四处考察,写出长篇报告论述茶丝等业的兴衰原因及对策; 庄 制军阅后不以为然,置之不问。庄制军心腹道员文又李,广搜金石文玩,以满 足私欲,以致趋奉者纷至沓来。无赖吴莲池将美妾赠送文又李,吴竟因此得任 洋务局总理。庄制军昏聩无能,群小弄权,屡屡制造冤狱;庄制军集资三十万, 原拟垦牧万顷湖滩地,后却依屑小之言,将巨资转作造公园之费用。贾慕谊、张 符生屡遭排挤,愤然辞职。贾慕谊后应邀至李漱石家乡代理小学校长职务,与 当地传教士辩论种族强弱之说。贾慕谊见历史教员浅薄无知,教学时信口胡言, 遂失望辞归。贾慕谊返回杭州,见孤山灵隐间洋房栉比,洋人作威作福,使湖 山减色、心境难平,于是心灰意冷。贾慕谊遇友人吴和友,向其倾诉上述五年 经历后,便不知所往。
        晚清之际,中国封建主义大厦腐朽已极,覆亡在即;外国入侵,国内动荡, 政治腐败,官场黑暗。时代的风云变幻,中西文化的交汇、撞击,使小说创作 出现了空前的繁荣景象。众多的晚清小说均把批判与揭露的锋芒指向封建统治 的腐朽、帝国主义的残暴及社会现实的混乱不堪,正如鲁迅在《中国小说史 略》中指出: “其在小说,则揭发伏藏,显其弊恶,而于时政,严加纠弹,或更 扩充,并及风俗。”观《现身说法演义》 中记述的预备立宪、“贤王”摄政、筹 办自治、请开国会以及徐锡麟之变、熊成基之案,可知所叙为1906至1910年 间时事。
        《现身说法演义》通过北方名士贾慕谊“南游粤桂,西溯长江”的经历,揭 露、抨击了当时社会的种种腐败怪异现象。作者在小说开始即表现了中国近代 文明的窗口——上海的现实状况。贾慕谊蛰居日久,应邀至上海国民报馆任主 笔,意欲有所作为,但看到的却是人心诡诈、怪异百出的情形: 文明女会号称 为妇女争平权、争自由,其实却是匪盗组织;洋装少年口若悬河、侃侃而谈,却 是在宣扬妇女均应厕身妓界,以市身卖笑来富民强国之谬论; 名妓金菊芳从良 结婚后仍坚持与人私通,据说是“平权主义”,而此后她易名重张艳帜之举,却 又是为了创办妓女学校,以求“为妓界放一异彩”。本书对妇女问题的描写,与 晚清的《黄绣球》、《女子权》等小说不同,这些小说倡导妇女解放,号召妇女 摒弃千百年来的种种落后习俗,追求男女平权与个性自由,积极参与社会政治 活动。此类小说多抒发作者的政治理想,在一定程度上表现了当时妇女解放运 动的状况和变革历程。另外,本书也与《最近世界现形记》一类小说相去甚远, 此类小说多热衷于“轧姘头”之类的“话柄”,实为粗鄙、无聊之作。本书对妇 女问题的描写,只是比较客观地记叙上海女界当时对自由、平权的模糊认识及 由此造成的混乱状况,在描写妇女处境与遭遇的同时,也表明了作者的爱憎:贾 慕谊钦佩、支持金寓等青楼女子为使不幸的姐妹受到有益的教育而做出的种种 努力,蔑视、痛恨妓女鸿云、阔少阿全等视财如命、丧心病狂的丑恶行径。本 书并非专门描写妇女生活的作品,作者意在通过描写上海女界的混乱、怪异状 况,折射上海社会的混乱不堪、世风日下、危机四伏的黑暗现实,以期收到窥 一斑而睹全豹的效果。
        作者将贾慕谊在上海的经历作为序曲来描写,而从贾慕谊投笔从戎始,则 更加全面地揭开了晚清社会的黑幕。贾慕谊为督办广西边防的云军门赞襄军务, 并献屯田开矿筹措军饷之策; 但是,贾慕谊因与桂抚属下人称“野鸡道”的道 员铁祥不睦,遂使其努力付之东流。小说对“野鸡道”的形象刻划入木三分:铁 祥原任县令,他贪暴无道却善逢迎、工运动; 纳资为道员后,屡得升迁,成为 抚军之心腹。铁祥任用私人、排除异己,使抚军周围均成为其耳目; 国人筹办 宪政,桂省设谘议局,铁祥处心积虑,巧施诡计,终于窃取谘议局总办之职。最 后,铁祥竟能挟制抚军。对贾慕谊屯田开矿之策,铁祥极力阻挠,力主由法商 开采桂省全省煤铁矿;以中法合办为名,他便可从中牟利。贾慕谊屡次抗辩,并 愤然拒绝法商贿赂;铁祥恼羞成怒,与法商勾结,派歹徒至马鞍山暗杀贾慕谊。 铁道员的形象在晚清官场中十分典型,正是因为有铁道员这样贪赃枉法、见利 忘义,出卖国家、民族利益以中饱私囊,趋奉钻营、杀人害命以维护、扩大自 己权力的奸恶官僚,才使得吏治愈加腐败,政治愈加黑暗。铁祥的形象与《二 十年目睹之怪现状》 中苟才的形象相比,有过之而无不及; 铁祥比苟才的贪欲 更深,奸恶更甚。可悲的是,象铁道员这样横行作恶的官吏并非绝无仅有。小 说中描写负责军粮供应的朱道员,为贪图重利,竟将军米三万余石高价抛售,以 致军需之时,却无米下锅。如此贪官污吏作恶多端却得不到严惩,克己奉公、忠 心报国者反遭迫害。阻止法军入关、为广西边防立下显赫军功的云公,却因东 督桂抚会参而遭革职查办,重蹈前任督办边防终被诬陷、身羁囹圄、冤沉海底 的舒公之覆辙。云公面对残酷的现实悲愤斥问:“似此以功为罪,何以服众?!予 坦怀待人,胸无城府,思与督抚和衷共济;乃竟嫉功害能,不惜败坏国家大计, 以徇私人!……但不知如朱道铁道等辈,又将何以处之?!岂天下竟无公理耶?!” 云公的斥问,实为作者不平之心声。在无可申诉的时代,云军门式的忠臣的结 局大多如此; 在封建末世,则更是在劫难逃。
        黑暗腐败的统治使国力衰弱,人民深受倒悬之苦,却使贪官污吏们生活得 如鱼得水。上海的庄制军亦是桂省抚军一类的好大喜功、昏聩无能之辈,以致 群奸擅权,祸国殃民。庄制军宠信的心腹道员文又李,不识政务、军事,一味 贪嗜金石古玩,群小遂纷纷投其所好:县令杨某为夺取一尊秦鼎献给文道邀功, 便诬陷收藏者蒋某为革命党,制造冤案; 无赖吴莲池献美妾于文道,竟得充任 洋务局总理。庄制军对如何富民强国不感兴趣,但对迫害革命党人却坚定不移。 伶人出身的制军亲随堵升陛、谢悦亨二人借徐锡麟之变,锻炼冤狱,迫害无辜, 制军却大为称赞,授予二人军职。此后,堵、谢二人又借庄制军严令缉捕革命 党之机,率领“侦探队”四处行凶作恶,并从中渔利。更有甚者,庄制军竟废 止有利于国计民生的垦牧湖滩荒地的计划,却听信文道之言,将三十万巨资用 来修造一极大公园,以赢利肥己。此外,庄制军虽然请贾慕谊调查商务状况,但 不过是叶公好龙之举,对贾慕谊的报告置之不问,声称报告中之对策 “迂远难 行”。作者通过描写东督桂抚、制军道员们的种种卑劣行径,将晚清的政治腐败、 官场黑暗揭露得淋漓尽致,使读者看到了黑幕之后的腐朽、丑恶,看到了封建 社会的没落及满清王朝必然覆亡的历史趋势。
        在晚清小说中,反映工商业状况的作品极少,《官场现形记》、《二十年目睹 之怪现状》、《发财秘诀》等只是部分涉及商界状况,且主要揭露商人的腐败;专 门描写工商业状况的只有姬文作于1905年的小说《市声》,《市声》不仅表现了 官场、商界的腐败现象,而且揭示了中国丝业、茶业与洋货竞争失败而渐趋凋 蔽的现状,力倡以 “实业救国”。《现身说法演义》 中对工商业状况的描写与 《市声》十分接近,虽然也属部分涉及,但对了解当时工商业的状况颇有帮助。
        贾慕谊从广西重返上海,应庄制军邀请调查商务状况。贾慕谊在与上海商 界接触时,发现其中颇有欲借振兴商业而自肥者,他们开口“商战”,闭口 “竞 争”,但实为商界之蟊贼。贾慕谊不屑与此辈为伍,遂离沪考查湖州、无锡之丝, 松江、嘉定之棉,皖南之茶、通州之布的生产和经营情况,历时六个月; 后向 庄制军提交了详细报告。贾慕谊在报告中列举、分析了丝业被日本丝挤占市场, 茶业被印度茶挤占市场,洋布倾销国内市场造成土布滞销的状况和原因,提出 了解决问题的对策: 日本丝适于洋商生产之用,华商应多设经厂,用机器缫丝 方能与日丝竞争。但华商苦于资金匮乏,尚无完全之策解决资金问题; 华茶烘 焙技术不精,搀杂作伪严重,以致洋商改购印茶;华商应努力采用新工艺制茶, 提高茶叶质量,珍视茶业信誉; 美国木棉倾销中国,织布者多喜用洋纱,而洋 布柔细光泽,十分美观,令土布黯然失色。华商应多设纱厂,生产优质棉纱,方 能改良土布质量。
        贾慕谊关于振兴茶业、丝业、布业的对策,颇有见地。茶业在机器制茶方 面发展迅速,光绪年间已有邵武、永福等地开设茶厂,1914年之后,精制茶工 厂的设置更加普遍。1912年前后,因日本手拉丝织机引入中国,使中国机制丝 织业的发展日益兴旺。布业在二十世纪初因用手拉机代替投梭机使生产效率提 高,又因部分使用脚踏铁木机,遂生产出坚美实用的改良土布。贾慕谊的某些 对策,当时某些地区已经在实施; 有的对策,则预示了未来的发展方向; 但也 有些对策属贾氏囿于传统观念而得出的迂腐之见。贾氏虽认为实行闭关政策势 所不能,但欲增加出口必须抵制洋货,“洋商所售于我者,奇技淫巧,华丽脆薄, 饥不可为食,寒不可为衣。……除枪炮船械尚足供战阵之用,此外何者为华人 必需之物? 而我之所售于彼者,如丝茶油豆之属,齿革羽毛之类,何一非日用 所需?”因此,贾氏号召民众应按乡籍结成团体,一致对外,“但使父诏其子,兄 戒其弟,凡日用衣食所需,专用本国之货,其有浮华子弟喜用洋货者,父不以 为子,兄不以为弟,乡里不齿其人。”贾氏对洋货的贬斥,对喜用洋货者的鄙视 及因此而提出的抵制洋货的主张,其实质亦属闭关自守、自给自足思想意识的 体现; 此种主张的历史局限,不言而喻,但在晚清之际,却具有一定的代表 性。
        《现身说法演义》在表现晚清政界、军界、工商界、女界的种种腐败、黑暗、 混乱、衰颓的同时,也勾勒出一个在时代巨变之际的迷失者的形象——贾慕 谊。
        贾慕谊在五年之间担任主笔、赞襄军务、调查商务,出生入死、奔波劳碌, 最终却一事无成,连隐居之地亦不可得,读之令人扼腕。然而,贾慕谊痛恨官 场腐败、贪官污吏横行,乃基于忠君爱国的思想,并不具备资产阶级革命意识。 贾慕谊在退出官场后至李漱石家乡曾与传教士有过一番辩论,他认为应以孔孟 之道为本,厚德深仁、化民成俗,使民众和睦相处。贾慕谊本此立场抨击欧美 各国专恃强权、不顾公理、实施吞噬之谋,以强凌弱,以众暴寡; 也指责反清 的革命志士 “窜伏南洋各岛,投外人宇下”,并且“依托欧洲,思以排满”。晚 清的中国风起云涌,孕育着历史性的巨变。革命先驱者得风气之先,奔走呼号, 抛头洒血,为推翻腐朽的封建统治、缔造一个崭新的中国而奋力拼搏;顽固守 旧者奉封建制度为圭臬,极力抨击革命,誓与封建制度共存亡,终被历史所抛 弃。另有如贾慕谊者,深受儒家思想熏陶,虽对现实深深失望甚至绝望,“子试 观今日社会之情状,亦知大厦将颓,非一木所能支乎?”但又无法接纳资产阶级 革命思想,无法摆脱陈旧的思维定势,冲破旧的思想体系的束缚。于是,在即 将开始的历史性巨变面前,贾慕谊苦闷、彷徨、矛盾、痛苦,陷入一种巨大的 失落感中而不能自拔:“呜呼!我生不辰,拳曲臃肿,不能中大匠之绳墨,为世 厌弃,固其宜矣。乃至息心静气,欲求于山林岑寂之区,修葺敝庐,终此余年, 而目之所触、耳之所闻,均有大拂于予心而不可耐者。天之苦予,何若斯之甚 耶?!”贾慕谊属“进则兼济天下,退则独善其身”式的传统儒家名士,他为挽 救心目中的 “理想国”奋斗过,但腐败的政治、黑暗的现实使他的努力化为泡 影; 他于绝望之中想寻觅一处静地,以安慰孤寂、痛苦的心灵。但在历史巨变 之际,又哪里有避风港能够躲避时代暴风骤雨的侵袭?贾慕谊曾悲叹 “出师未 捷身先死,长使英雄泪满襟”,但不与时代前进的步伐保持同步,又如何能取胜? 在新旧时代更换之时,贾慕谊式的传统士大夫或沉沦,或弃世,贾慕谊即抱定 了一死的决心:“吾有蹈东海而死耳!乌能郁郁久居此耶?!”旧的时代注定将烟 消云散,新的时代亦不属于贾慕谊式的儒士,尽管他们能够接受某些新的思想, 并非坚定的旧制度的维护者。小说结尾写贾慕谊“数日后不知所往”,这个时代 的迷失者,这个悲剧式的人物的身影,最终消失在时代的风暴中。一年后,令 贾慕谊心不能忘的满清王朝覆亡。
        《现身说法演义》仿《二十年目睹之怪现状》的叙事模式,小说主体部分由 贾慕谊的回忆录构成,采用第一人称叙事方法,仅在小说开始和结尾采用第三 人称叙事方法。但是,“这种叙事方法表面上挺新,骨子里却很旧,不可能对传 统中国小说视角造成大的冲击,也不曾令广大读者刮目相看,甚至既没有人赞 赏也没有人反对。”(陈平原《中国小说叙事模式的转变》)本书以浅近文言写成, 语言流畅; 而见闻录式的体裁,使小说着意铺叙事件,疏于刻划人物性格。晚 清小说因充当政治变革的工具,加之作家艺术修养不足及某些作家追求功利、粗 制滥造等原因,艺术水平普遍不高; 本书亦难免这一通病,且在晚清小说中亦 非上乘之作,长期以来问津者甚少。但本书对晚清社会状况确有一定程度的展 示和揭露,其中不乏可观者,具有一定的认识价值。