死中求活
对镜狂呼客 (亦作 “狂呼客”和 “社员”) 著。十三回。断续刊载
于1906年至1909年 《云南》第2号至第18号。《云南》 是由云南留
日学生同乡会于1906年至1910年在日本东京编辑兼出版发行的综合
性杂志。《死中求活》为该杂志连载时间最长、篇幅最大的小说,未单
独成书。
小说描写刘永福黑旗军援越抗法的故事,但刘永福到第九回才出场,前八 回主要是写发生在安南 (今越南) 的战事。
小说首先追溯了安南的历史,说安南是中国尧舜时之交趾,“那时中国的文 化,已渐至输到他国中去。我们汉族殖民于彼邦的,也渐渐多了。所以他的种 族,大半部是同化汉族的。”后来黎李莫阮等姓统治者,递相纂夺,“把孔孟做 个护符,以巩固皇帝一家的基业,不顾一国人的死活”,后来,又把中国周程朱 张的理学 “也讲究起来,竟把那活活泼泼的人民,都弄成那不死不活的骷髅。” 到嘉隆初年,“君臣粉饰太平,除了剥削民膏以供淫乐而外,甚么事都不闻问了。” 嗣德以冲幼即位,母后范氏垂帘当国,淫秽贪婪,再加辅政权奸阮文祥和陈践 诚贪赃枉法,受贿泄密,割地赔款,糊糊涂涂地将安南“闹出一个灭种族的祸 来。”
而这时的法兰西,已经推翻了 “君主专制”,“做出掀天动地震憾全球的大 事业而为世界上一等国”。它要夺取安南,以便“将来经营亚东老大帝国的两广 云南便不掣肘。”为此,它先将两艘兵轮混入商船前往西贡海口,测量屯兵、进 军要道,接着命海军少将豆布埒、大尉加耳业,率五千陆海军强占西贡,法军 上岸后,见人就杀,如中国的“扬州十日,嘉定屠城的惨创呢。”纪而法军又借 机挑衅,打下了河内。他们或以通商为名,不遂则诉诸武力,或贿通越奸,里 应外合,而一旦城破,则烧杀淫掠,无所不为,活现出早期殖民主义者贪婪横 暴的嘴脸。
面对这样的殖民主义者,中越人民和爱国志士为死中求活而展开了英勇的 斗争: 河内总督黄耀拼死抗敌,城破战败,回到后堂,先叫夫人自尽,杀死二 子,写成血书、遗表,派心腹家将送给正在招募义士的两个门生阮勋、阮高,希 望他们速速起义恢复,后又遥望顺京,大骂奸臣,自刎而亡; 以支那两广人最 多,而又格外勇悍的“忠义保种会”,接到黄耀血书,群情激愤,三千义兵浴血 苦战,收复了河内,敌人为之惊叹: “万不料这般贼奴,还有这般勇敢!”
正是在这样的背景下,小说描写了刘永福援越抗法的英雄业绩。
历史上的刘永福 (1837—1917),本名业,又名义,字渊亭,广西上思人, 雇工出身,史载他“数世业农”,“频遭厄运”,“家赤贫”。早年,他怀着对吃人 社会的不满和反抗,参加了广西吴亚忠领导的农民起义,成了天地会的一位领 袖。太平天国革命失败后,他在滇桂边境组织黑旗军(因打七星黑旗得名),不 受清的节制,驻扎在中越边境的保胜一带,坚持反清斗争。1873年,安邺率法 军侵犯河内,刘永福应越南政府请求,飞援河内,全歼法军,并杀死安邺,至 使“法人寝谋,不敢遽吞越南者,将逾一纪,”刘也因此受越任命为三宣副提督。 后屡与法军交战,1883年5月在河内城郊纸桥,大败法军,并击毙法军司令李 威利,被越王封为一等男。中法战争时,刘永福接受清政府收编,屡立战功,1884 年底到1885年初,他的黑旗军和岑毓英的滇军、唐景崧的桂军一起参加了著名 的宣光包围战,此战“城虽未克,虏受奇窘”,由于牵制了法军大量兵力,也为 清军老将冯子材率桂军获镇南关大捷创造了一定的条件。1885年中法议和后, 刘永福被清政府委为广东南澳镇总兵。1894年,刘永福渡海入台湾,抗击日军, 终因弹尽粮绝,无援而返广东。辛亥革命后,他拥护共和,被推为广东民团总 长,后回病辞职,直到1917年病逝。
作为以刘永福抗法斗争为本的小说,《死中求活》因未终卷而没有能够更多 地展开对刘永福英雄业绩的描写,但在刘永福出场的不多几回里,刘永福的形 象还是写得栩栩如生的。
小说从安南咸宜王嗣位,欲振作做几件事,派人下诏请刘永福出兵勤王,引 出对刘永福的描写。钦差阮义第一次见到的刘永福是:
身穿一件玫瑰色洋毡的窄袖短衣,配着一条黑色汁梁纲的散脚裤, 足踏着一双安南上等黑皮鞋,年纪不过三十一二,果然生得虎头环眼, 身材魁梧。
刘永福想到与安南“有同种同文之亲,有救困扶危之责”,安南又是“上国之藩 国”,决心驰兵救援。他一到,就把河内 “环得铁桶相似”,法军大尉豆戈率三 百快枪队迎击,刘佯退,将豆戈引入泥泞茅草之中,法军被火烧泥陷,惨遭大 败,豆戈身中三弹而亡,接着刘永福又杀死法国海军大佐李义。黑旗军虽然没 有一战攻下河内,却顺势夺回了海阳、宁平二省。消息传到西贡,法国侵略者 惊恐万状,海军少将豆布埒一面派精兵救援河内,一面通过法国驻中国公使布 黎,与中国政府交涉,要清朝统治者召回刘永福。这时,清朝幼主初立,西太 后当朝,对此,太后说:“安南国每年不过进献些方物,于我国亦没有甚么大利, 既与法人构兵,只要不害我国的边境,咱们就可以不必去管他了。”但中堂李鸿 章拒绝了法方的要求,再加法国外务大臣拉克尔决心干下去,他要在占领越南 后,进一步占领云南、中国,这把太后也激怒了。太后命广西藩台黄桂兰为元 帅,刘永福为“护国将军”,统十万大军从谅山出发去抵御法军。可到了越之北 宁,黄屯兵不进,刘只得分兵去战法军,刘永福大胜,占据富演桥,夺得慈山 府,攻破嘉宁城。这时,刘军粮已尽,去向黄借。黄不仅不借,反以分兵有罪, 记刘大过二次。刘悲愤难抑,复去强攻河内,虽遭法军枪队阻击,但刘采用总 参谋潘廷逢之计,大队佯攻掩护,小队靠内应攻入了城内。这时,法国十万远 征军赶到,刘永福被迫退入屯关。接着,岑毓英、鲍超、冯梓材 (冯子材) 分 别率滇军、川军、粤军各十万从云南、镇南关出兵抗法。……(小说至此辍稿, 显系未完。)
小说对时局充满了深沉的忧愤。那些描写安南社会的文字,如垂帘掌朝的 范氏太后,只知一己淫乐,辅政权奸只会谋私钻营,面对侵略者的坚船利炮,只 有割地、赔款一条对策,等等,都会使人一下就联想到晚清的中国。
这种忧愤时而发为他人对中国时局的评说,例如河内知府田高启,羡慕中 国范承勋、洪承畴两个叛臣,欲效其行,又怕被人骂为“卖国贼”,但又想,他 俩也是“应天顺人之举”,因为“如今中国的真正主人哪里敢说他一句卖国的话, 还崇拜个不了呢。”这不是在借越人之嘴骂清王朝为卖国政府吗?而象他这样急 欲卖国而恐不得者,在晚清的中国,又何止二、三?
而小说的这种忧愤,更多地表现为作者的直接诉说。例如,当法国侵略者 要中国召回刘永福时,作者这样写中国:它本四千几百年大国,但被几代腐儒, 讲甚么“君尊臣卑”,弄得国势衰败,人心蔽固,到满人入关,欧洲人更高兴了。 为什么呢? 原来洋人对清政府:
起初尚不过据理要求,后来见一事无备,一求即允,他便放大胆 子,得步进步,直以病夫目之,支那政府亦视为树上之瘿,西(疑为 “面”)上之赘,毫不爱惜,所以割地赔款,岁无宁日。这也是汉家的 人心已死,劫运皆终了。(第十回)
侵略者的贪得无厌,清朝统治者的腐朽无能,清楚地得到了说明。这种忧愤 之情,还常常成为作者直接的呼喊。如安南的咸宜嗣位后,本想有所作为,几 个老臣就屡屡谏阻,或说: “不宜乱改祖宗成法”,或说 “不宜兴异学以鼓邪 说”,更有一些老翰林,竟劝咸宜要效法中国,搞八股取士,至此,作者迫不及 待站出来说: “唉,看官,你看,这等样的一个国,你道该亡不该亡啊!”
作者的忧愤有时又发而为辛辣的讽刺和有力的抨击。例如,当刘永福的总 参谋潘廷逢急着向黄桂兰求借军粮时,这位“独宿一宵,如度十年”的主帅,却 高悬“忌辰”牌,实际却与歌妓鬼混去了。门官拒潘入帅府,其理由是: “这是 我们大清国的制度,每遇忌时的日期,莫说军机大事,就是亡国都不能管呢。” 国难当头却醉生梦死,这是清朝统治者的真实写照,而把与妓女鬼混名之曰 “忌辰”,则有些不期而成的巧喻味道了。作者对清王朝的腐败,对国家军事力 量的衰颓,感到痛心疾首。当西太后发怒,要黄桂兰率兵抗法时,小说写道:
两广各处的官员,便去剥民膏的剥民膏,加税课的加税课,那做 元帅的便出示现招了些无衣无食的来做出征的军士矣。看官呵,我中 国素不重兵,又无教育,哪个知道爱国,哪个肯来送死。常记得有两 句俗言道,好铁不打钉,好儿不当兵,这也足见无尚武精神了。(第十 回)
小说在表现对晚清时局忧愤的同时,也洋溢着救亡图存的斗争激情,河内 总督黄耀、“忠义保种会”的义兵以及刘永福的黑旗军已如前述,小说还写了云 南招兵御敌的情景: 云南刚经了与杜文秀的紧张战事,喘息未定,总督对招募 兵员都没有信心,但一听是抗法,少年子弟便蜂拥而至,不上十天即招足了十 万! 当传令出兵时,父老闻讯,“都到南关外等着饯行”,小说接此的结语是: “劝君更尽一杯酒,涤尽国仇方罢手。”
小说中有许多借机生发的闲笔和议论,如当 “忠义保种会”的义兵将法军 杀得大败,法军却拼命护卫他们的旗帜时,作品插入一段议论: 外国最重要的 是国旗,三百人死剩一人也要守护它,扯烂埋了自己以后才死,“并不象和 (“和”似衍字)我们中国的国旗,常常送与外国博物院去做玩品,这程度也就 可想见了。”这是国民性的对比,它既抒发了作者的慨叹,又道出了民族欲兴的 必由之路,那就是首先必须激发国人的爱国主义精神。又如,西贡知府田高启 献计,要法军去打活跃在宣光一带的“黑旗强盗”,他又是观天象,又是说若不 速取便会“积山九仞,功亏一篑”,通事阮仲叫他别“咬文嚼字”,他说: “你难 道不知官场的口头门面,要嚼文吗?”似乎不经意的一句话,把几乎所有官场的 假门面通通撕破了。再如,黄桂兰出兵后,只想驻在离前线尚有十余日路程的 谅山,刘永福激他靠到相距只一日的北宁,他惊怕极了,无论如何也不肯。刘 永福因此而生出了如下感慨:
我早知中国是这等兵卒将帅,我倒要闹他一个水流花谢方才罢休, 这样看将起来,那洪秀全不能做(当为“坐”) 天下,并非天运,也正 是他不中用的原故了。(第11回)
这是一段内涵十分丰富的话,它表现了对清军腐败、怯懦的极端愤慨,而 视威名震天下的太平天国领袖为“不中用”,正透露出了这位曾是天国将军的英 雄本色和某种历史的遗憾。
小说情节曲折生动,善于通过尖锐的矛盾冲突刻划人物。安南范太后不顾 国事,一任阮文祥、陈践诚两个奸贼刻剥百姓,他们借口要赔洋人的款而私修 了金谷园。本和太后私通的阮文祥又私畜了姣童黎荷华,让他代己去与太后淫 乱,黎因之受宠而升了内监都总管,权倾朝野,老百姓恨之入骨。暮春时节,太 后邀黎荷华游幸金谷园,正看支那戏“五鼠下东京”,演到热闹处,台上饰玉猫 者突然击杀太后,但未遂被擒。这饰玉猫的是小旦珍珍,父亲是支那好汉。黎 荷华问她谁是主使人,她说:“主使辅政大臣阮文祥、陈践诚与你这贱货便是!” 后来由阮、陈二辅政大臣会审,众惊异于干此事者乃一弱女子,可珍珍毫无惧 色。她痛斥道:
谁知我越南国的男子一个个如腐木败草,毫无生气,那些素称开 通的,除了科举八股外,也只知道吃饭,你们这做官的奴隶性成更不 必说,可怜我越南国锦绣江山竟送在你们臭男子手里”(第七回)
她说她之所以要杀范太后这老淫妇及阮、陈二奸贼,是因为:
事成则奴隶根株断绝,事不成也使天下知我们女子的价值!
说完,她吞下早已备好的毒药身亡,而范太后经此惊吓,再加淫欲过度,不出 一月也死了。就这样,在紧张尖锐的矛盾冲突中,通过一个动作几句话,就把 一个饱含爱国激情、英勇无畏的奇女子的形象刻划出来了。
小说的场面十分壮阔,从越南写到法国、中国,从宫廷写到社会底层,从 军事写到政治、外交乃至日常生活,多条线索交错,全方位地反映了那个特定 时代的复杂政治关系,这在晚清小说中也是不可多得的。
阿英说:“写中法战争之小说,除曾朴《孽海花》有一部分涉及外,单册极 难得。”这样,《死中求活》就显得格外珍贵。阿英还说它 “全书内容,史实性 相当强,‘仅有’ 固矣,且亦可称之为 ‘杰作’。惜未写完,单册亦未见,真是 一大阙典。”(《小说三谈·国难小说丛话》中《死中求活》条)作为历史小说, 《死中求活》真实地反映了充满国难国耻的那个时代,生动地表现了弱国人民保 种图存的英勇斗争,书未完,却留给了我们无尽的沉思。
小说描写刘永福黑旗军援越抗法的故事,但刘永福到第九回才出场,前八 回主要是写发生在安南 (今越南) 的战事。
小说首先追溯了安南的历史,说安南是中国尧舜时之交趾,“那时中国的文 化,已渐至输到他国中去。我们汉族殖民于彼邦的,也渐渐多了。所以他的种 族,大半部是同化汉族的。”后来黎李莫阮等姓统治者,递相纂夺,“把孔孟做 个护符,以巩固皇帝一家的基业,不顾一国人的死活”,后来,又把中国周程朱 张的理学 “也讲究起来,竟把那活活泼泼的人民,都弄成那不死不活的骷髅。” 到嘉隆初年,“君臣粉饰太平,除了剥削民膏以供淫乐而外,甚么事都不闻问了。” 嗣德以冲幼即位,母后范氏垂帘当国,淫秽贪婪,再加辅政权奸阮文祥和陈践 诚贪赃枉法,受贿泄密,割地赔款,糊糊涂涂地将安南“闹出一个灭种族的祸 来。”
而这时的法兰西,已经推翻了 “君主专制”,“做出掀天动地震憾全球的大 事业而为世界上一等国”。它要夺取安南,以便“将来经营亚东老大帝国的两广 云南便不掣肘。”为此,它先将两艘兵轮混入商船前往西贡海口,测量屯兵、进 军要道,接着命海军少将豆布埒、大尉加耳业,率五千陆海军强占西贡,法军 上岸后,见人就杀,如中国的“扬州十日,嘉定屠城的惨创呢。”纪而法军又借 机挑衅,打下了河内。他们或以通商为名,不遂则诉诸武力,或贿通越奸,里 应外合,而一旦城破,则烧杀淫掠,无所不为,活现出早期殖民主义者贪婪横 暴的嘴脸。
面对这样的殖民主义者,中越人民和爱国志士为死中求活而展开了英勇的 斗争: 河内总督黄耀拼死抗敌,城破战败,回到后堂,先叫夫人自尽,杀死二 子,写成血书、遗表,派心腹家将送给正在招募义士的两个门生阮勋、阮高,希 望他们速速起义恢复,后又遥望顺京,大骂奸臣,自刎而亡; 以支那两广人最 多,而又格外勇悍的“忠义保种会”,接到黄耀血书,群情激愤,三千义兵浴血 苦战,收复了河内,敌人为之惊叹: “万不料这般贼奴,还有这般勇敢!”
正是在这样的背景下,小说描写了刘永福援越抗法的英雄业绩。
历史上的刘永福 (1837—1917),本名业,又名义,字渊亭,广西上思人, 雇工出身,史载他“数世业农”,“频遭厄运”,“家赤贫”。早年,他怀着对吃人 社会的不满和反抗,参加了广西吴亚忠领导的农民起义,成了天地会的一位领 袖。太平天国革命失败后,他在滇桂边境组织黑旗军(因打七星黑旗得名),不 受清的节制,驻扎在中越边境的保胜一带,坚持反清斗争。1873年,安邺率法 军侵犯河内,刘永福应越南政府请求,飞援河内,全歼法军,并杀死安邺,至 使“法人寝谋,不敢遽吞越南者,将逾一纪,”刘也因此受越任命为三宣副提督。 后屡与法军交战,1883年5月在河内城郊纸桥,大败法军,并击毙法军司令李 威利,被越王封为一等男。中法战争时,刘永福接受清政府收编,屡立战功,1884 年底到1885年初,他的黑旗军和岑毓英的滇军、唐景崧的桂军一起参加了著名 的宣光包围战,此战“城虽未克,虏受奇窘”,由于牵制了法军大量兵力,也为 清军老将冯子材率桂军获镇南关大捷创造了一定的条件。1885年中法议和后, 刘永福被清政府委为广东南澳镇总兵。1894年,刘永福渡海入台湾,抗击日军, 终因弹尽粮绝,无援而返广东。辛亥革命后,他拥护共和,被推为广东民团总 长,后回病辞职,直到1917年病逝。
作为以刘永福抗法斗争为本的小说,《死中求活》因未终卷而没有能够更多 地展开对刘永福英雄业绩的描写,但在刘永福出场的不多几回里,刘永福的形 象还是写得栩栩如生的。
小说从安南咸宜王嗣位,欲振作做几件事,派人下诏请刘永福出兵勤王,引 出对刘永福的描写。钦差阮义第一次见到的刘永福是:
身穿一件玫瑰色洋毡的窄袖短衣,配着一条黑色汁梁纲的散脚裤, 足踏着一双安南上等黑皮鞋,年纪不过三十一二,果然生得虎头环眼, 身材魁梧。
刘永福想到与安南“有同种同文之亲,有救困扶危之责”,安南又是“上国之藩 国”,决心驰兵救援。他一到,就把河内 “环得铁桶相似”,法军大尉豆戈率三 百快枪队迎击,刘佯退,将豆戈引入泥泞茅草之中,法军被火烧泥陷,惨遭大 败,豆戈身中三弹而亡,接着刘永福又杀死法国海军大佐李义。黑旗军虽然没 有一战攻下河内,却顺势夺回了海阳、宁平二省。消息传到西贡,法国侵略者 惊恐万状,海军少将豆布埒一面派精兵救援河内,一面通过法国驻中国公使布 黎,与中国政府交涉,要清朝统治者召回刘永福。这时,清朝幼主初立,西太 后当朝,对此,太后说:“安南国每年不过进献些方物,于我国亦没有甚么大利, 既与法人构兵,只要不害我国的边境,咱们就可以不必去管他了。”但中堂李鸿 章拒绝了法方的要求,再加法国外务大臣拉克尔决心干下去,他要在占领越南 后,进一步占领云南、中国,这把太后也激怒了。太后命广西藩台黄桂兰为元 帅,刘永福为“护国将军”,统十万大军从谅山出发去抵御法军。可到了越之北 宁,黄屯兵不进,刘只得分兵去战法军,刘永福大胜,占据富演桥,夺得慈山 府,攻破嘉宁城。这时,刘军粮已尽,去向黄借。黄不仅不借,反以分兵有罪, 记刘大过二次。刘悲愤难抑,复去强攻河内,虽遭法军枪队阻击,但刘采用总 参谋潘廷逢之计,大队佯攻掩护,小队靠内应攻入了城内。这时,法国十万远 征军赶到,刘永福被迫退入屯关。接着,岑毓英、鲍超、冯梓材 (冯子材) 分 别率滇军、川军、粤军各十万从云南、镇南关出兵抗法。……(小说至此辍稿, 显系未完。)
小说对时局充满了深沉的忧愤。那些描写安南社会的文字,如垂帘掌朝的 范氏太后,只知一己淫乐,辅政权奸只会谋私钻营,面对侵略者的坚船利炮,只 有割地、赔款一条对策,等等,都会使人一下就联想到晚清的中国。
这种忧愤时而发为他人对中国时局的评说,例如河内知府田高启,羡慕中 国范承勋、洪承畴两个叛臣,欲效其行,又怕被人骂为“卖国贼”,但又想,他 俩也是“应天顺人之举”,因为“如今中国的真正主人哪里敢说他一句卖国的话, 还崇拜个不了呢。”这不是在借越人之嘴骂清王朝为卖国政府吗?而象他这样急 欲卖国而恐不得者,在晚清的中国,又何止二、三?
而小说的这种忧愤,更多地表现为作者的直接诉说。例如,当法国侵略者 要中国召回刘永福时,作者这样写中国:它本四千几百年大国,但被几代腐儒, 讲甚么“君尊臣卑”,弄得国势衰败,人心蔽固,到满人入关,欧洲人更高兴了。 为什么呢? 原来洋人对清政府:
起初尚不过据理要求,后来见一事无备,一求即允,他便放大胆 子,得步进步,直以病夫目之,支那政府亦视为树上之瘿,西(疑为 “面”)上之赘,毫不爱惜,所以割地赔款,岁无宁日。这也是汉家的 人心已死,劫运皆终了。(第十回)
侵略者的贪得无厌,清朝统治者的腐朽无能,清楚地得到了说明。这种忧愤 之情,还常常成为作者直接的呼喊。如安南的咸宜嗣位后,本想有所作为,几 个老臣就屡屡谏阻,或说: “不宜乱改祖宗成法”,或说 “不宜兴异学以鼓邪 说”,更有一些老翰林,竟劝咸宜要效法中国,搞八股取士,至此,作者迫不及 待站出来说: “唉,看官,你看,这等样的一个国,你道该亡不该亡啊!”
作者的忧愤有时又发而为辛辣的讽刺和有力的抨击。例如,当刘永福的总 参谋潘廷逢急着向黄桂兰求借军粮时,这位“独宿一宵,如度十年”的主帅,却 高悬“忌辰”牌,实际却与歌妓鬼混去了。门官拒潘入帅府,其理由是: “这是 我们大清国的制度,每遇忌时的日期,莫说军机大事,就是亡国都不能管呢。” 国难当头却醉生梦死,这是清朝统治者的真实写照,而把与妓女鬼混名之曰 “忌辰”,则有些不期而成的巧喻味道了。作者对清王朝的腐败,对国家军事力 量的衰颓,感到痛心疾首。当西太后发怒,要黄桂兰率兵抗法时,小说写道:
两广各处的官员,便去剥民膏的剥民膏,加税课的加税课,那做 元帅的便出示现招了些无衣无食的来做出征的军士矣。看官呵,我中 国素不重兵,又无教育,哪个知道爱国,哪个肯来送死。常记得有两 句俗言道,好铁不打钉,好儿不当兵,这也足见无尚武精神了。(第十 回)
小说在表现对晚清时局忧愤的同时,也洋溢着救亡图存的斗争激情,河内 总督黄耀、“忠义保种会”的义兵以及刘永福的黑旗军已如前述,小说还写了云 南招兵御敌的情景: 云南刚经了与杜文秀的紧张战事,喘息未定,总督对招募 兵员都没有信心,但一听是抗法,少年子弟便蜂拥而至,不上十天即招足了十 万! 当传令出兵时,父老闻讯,“都到南关外等着饯行”,小说接此的结语是: “劝君更尽一杯酒,涤尽国仇方罢手。”
小说中有许多借机生发的闲笔和议论,如当 “忠义保种会”的义兵将法军 杀得大败,法军却拼命护卫他们的旗帜时,作品插入一段议论: 外国最重要的 是国旗,三百人死剩一人也要守护它,扯烂埋了自己以后才死,“并不象和 (“和”似衍字)我们中国的国旗,常常送与外国博物院去做玩品,这程度也就 可想见了。”这是国民性的对比,它既抒发了作者的慨叹,又道出了民族欲兴的 必由之路,那就是首先必须激发国人的爱国主义精神。又如,西贡知府田高启 献计,要法军去打活跃在宣光一带的“黑旗强盗”,他又是观天象,又是说若不 速取便会“积山九仞,功亏一篑”,通事阮仲叫他别“咬文嚼字”,他说: “你难 道不知官场的口头门面,要嚼文吗?”似乎不经意的一句话,把几乎所有官场的 假门面通通撕破了。再如,黄桂兰出兵后,只想驻在离前线尚有十余日路程的 谅山,刘永福激他靠到相距只一日的北宁,他惊怕极了,无论如何也不肯。刘 永福因此而生出了如下感慨:
我早知中国是这等兵卒将帅,我倒要闹他一个水流花谢方才罢休, 这样看将起来,那洪秀全不能做(当为“坐”) 天下,并非天运,也正 是他不中用的原故了。(第11回)
这是一段内涵十分丰富的话,它表现了对清军腐败、怯懦的极端愤慨,而 视威名震天下的太平天国领袖为“不中用”,正透露出了这位曾是天国将军的英 雄本色和某种历史的遗憾。
小说情节曲折生动,善于通过尖锐的矛盾冲突刻划人物。安南范太后不顾 国事,一任阮文祥、陈践诚两个奸贼刻剥百姓,他们借口要赔洋人的款而私修 了金谷园。本和太后私通的阮文祥又私畜了姣童黎荷华,让他代己去与太后淫 乱,黎因之受宠而升了内监都总管,权倾朝野,老百姓恨之入骨。暮春时节,太 后邀黎荷华游幸金谷园,正看支那戏“五鼠下东京”,演到热闹处,台上饰玉猫 者突然击杀太后,但未遂被擒。这饰玉猫的是小旦珍珍,父亲是支那好汉。黎 荷华问她谁是主使人,她说:“主使辅政大臣阮文祥、陈践诚与你这贱货便是!” 后来由阮、陈二辅政大臣会审,众惊异于干此事者乃一弱女子,可珍珍毫无惧 色。她痛斥道:
谁知我越南国的男子一个个如腐木败草,毫无生气,那些素称开 通的,除了科举八股外,也只知道吃饭,你们这做官的奴隶性成更不 必说,可怜我越南国锦绣江山竟送在你们臭男子手里”(第七回)
她说她之所以要杀范太后这老淫妇及阮、陈二奸贼,是因为:
事成则奴隶根株断绝,事不成也使天下知我们女子的价值!
说完,她吞下早已备好的毒药身亡,而范太后经此惊吓,再加淫欲过度,不出 一月也死了。就这样,在紧张尖锐的矛盾冲突中,通过一个动作几句话,就把 一个饱含爱国激情、英勇无畏的奇女子的形象刻划出来了。
小说的场面十分壮阔,从越南写到法国、中国,从宫廷写到社会底层,从 军事写到政治、外交乃至日常生活,多条线索交错,全方位地反映了那个特定 时代的复杂政治关系,这在晚清小说中也是不可多得的。
阿英说:“写中法战争之小说,除曾朴《孽海花》有一部分涉及外,单册极 难得。”这样,《死中求活》就显得格外珍贵。阿英还说它 “全书内容,史实性 相当强,‘仅有’ 固矣,且亦可称之为 ‘杰作’。惜未写完,单册亦未见,真是 一大阙典。”(《小说三谈·国难小说丛话》中《死中求活》条)作为历史小说, 《死中求活》真实地反映了充满国难国耻的那个时代,生动地表现了弱国人民保 种图存的英勇斗争,书未完,却留给了我们无尽的沉思。
