清无名氏编撰。光绪十六年庚寅 (1890) 文光楼初刊本序称: 书 系 “石 (玉昆) 先生原稿”。一百二十回。有光绪十六年文光楼刻本, 同年善成堂刻本及上海申报馆铅印本等。
        
        书叙襄阳王赵钰图谋造反,布下铜网阵。与君山寨主钟雄勾结,并派邓车 偷去按院颜查散的官印。白玉堂夜闯王府寻印,落入铜网阵身亡。幸赖蒋平从 逆水潭捞回印信。邓车同沈中元奉派行刺颜按院,被沈中元暗算遭擒。徐庆得 知白玉堂已死,逼展昭同去祭扫,被钟雄拿住双双囚入水寨。蒋平潜入水寨救 出徐庆,盗回白玉堂尸骨。智化同欧阳春到君山假意投靠,与钟雄结拜,又招 来沙龙、丁兆蕙、柳青等人,乘机劫持钟雄,救出展昭,收服君山。为破网阵, 蒋平智化巧破暗道机关,将布阵的彭启劫至君山,假设阴曹地府,骗得阵图。不 料沈中元留诗劫走颜查散。艾虎为寻按院往娃娃谷找沈中元师母甘婆,误投岳 州,得识马龙、张豹,遇表兄胡小记,至乌龙岗投店又巧逢往襄阳寻父亲徐庆 的徐良。卢方之子卢珍为打探白玉堂消息,约丁兆兰同往襄阳,恰遇韩彰义子 韩天锦落难。至百花岭,天锦空拳打虎,得遇南侠二兄展耀,卢珍与其长兄展 辉之女订亲。行至黄花镇,恰与徐良、艾虎及白玉堂之侄白芸生相逢,五人结 兄弟,因称“小五义”。艾虎为救岳州朋友不辞而别,徐良暗随前往,事成后又 在九天庙擒恶僧,救出石门知县邓九如。胡小纪、乔宾来寻艾虎、徐良,四人 至桃花沟遇周瑞使蒙汗药暗算,幸徐良识破奸计救出众人。投兴隆客店遇夙敌 崔龙崔豹,追杀至云霞庙又被妙手真人药茶麻翻,仍靠徐良化险为夷。四人入 武昌境内见白福知白芸生失踪,神行无影谷云飞故意将艾虎引至云翠庵,暗助 他与徐良杀淫尼,救出白芸生,共赴武昌。欧阳春、展昭和丁兆蕙为寻颜按院, 途中大败邓飞熊,经夹峰山为救被熊威、韩良劫持的施俊,遇沈中元的师兄、徐 良的师父魏真,四人上山寨始知施俊之父曾搭救熊威,熊威感恩正款待施俊。卢 方、徐庆、智化等追寻沈中元,也来到夹峰山,知施俊遭劫前来搭救,众人因 而相会。韩良说明沈中元已携颜按院及师母师妹去投长沙府朱文、朱德兄弟,众 人遂烧山寨,熊威率部投君山钟雄。韩良护送施俊,途遇艾虎、徐良,便交艾 虎护送,自己奔君山。徐良等赴武昌。蒋平同柳青去娃娃谷寻甘婆母女,途中 收鲁士杰为徒并帮鲁员外除掉私通襄阳王的范天保。二人寻甘婆不遇,乘船前 往武昌,经黑水湖柳青被山贼寨主吴源擒去,幸得邓彪相救,竟做了寨主。蒋 平探知颜按院下落,准备先救柳青,正遇徐庆、卢方赶到。蒋平入湖杀死吴源, 大破黑水湖。沈中元骗得颜按院宽恕,送他回府,途经黑水湖,被蒋平拖入湖 中灌水教训一顿,各路侠义齐集武昌按院,同赴襄阳,适逢沙龙送来铜网阵图, 众人参悟明白,分工破阵。魏真剑剁钢网阵总弦,众人冲杀入阵,被王官、雷 英点火围困,智化、沈中元及艾虎谋盗王府盟单扑空,柳青欲薰倒襄阳王也中 计被擒。众人生死及破铜网阵情节俱见续书分解。
        作为《三侠五义》的续书,《小五义》的流传影响范围同样十分广泛。这除 了因为它曾经过说书艺人的反复讲唱,更是由于它本身所具有的值得称道的思 想艺术成就。从情节结构来看,此书以颜查散奉旨上任,得知襄阳王布设铜网 阵图谋造反,众侠士与之展开针锋相对的斗争并准备破阵为故事的总体框架,其 中又贯穿着一系列侠义英雄除暴安良、清除襄阳王党羽的故事。这些相对独立 而又环环相扣的故事曲折多变,摇曳多姿,时而顿生波澜,时而奇峰突起,令 人有山穷水复、柳暗花明之感。比如此书前四十七回从襄阳王谋反、颜按院上 任写起,经过一番盗印与追印的生死较量,智化、蒋平等又设巧计,以打进去 拉出来的和平方式征服了君山钟雄,瓦解了襄阳王所依靠的主要武装势力,同 时以假阴曹地府骗过老奸巨猾的彭启,弄到铜网阵图。至此,众侠士大破铜网 阵,捉拿襄阳王已是水到渠成的结局,故事便该结束了,却不料原打算“弃暗 投明”、暗中帮助捉拿刺客邓车的沈中元,因韩彰、徐庆的粗率、疏失遭到冷落, 故而心怀怨愤,劫走颜查散,使胜券在握的众侠义英雄如群龙无首,阵脚大乱, 几乎陷入全面崩溃的绝境。于是,以救回颜按院为中心线索,又展开了一连串 令人拍案称奇的侠义故事。这正是作者匠心独具的巧妙安排。没有这一番平地 风波,全书的故事便不免过于单薄,与《三侠五义》收尾也重复,令读者生出 兴味未尽的遗憾。同时,本书的主要角色,即 “小五义”也无从登场。因而这 种水穷云起的奇特构思,不仅无节外生枝之嫌,而且是此书引人入胜的重要关 键。至此“小五义”的故事才算真正开始。从整部书的情节安排来看,固然有 此等奇妙处。如果从局部来说,更不乏横云断山的错综文势、曲折跌宕的故事 悬念、绝处逢生的惊险情节。如第四十九回,艾虎原想到娃娃谷拿沈中元、救 颜查散立功,却偏偏走错路,奔了去岳州府的大道。于是横生出艾虎与张豹马 龙不打不相识、大闹绮春园、马龙张豹入狱及后来艾虎在黄花镇见到张英又赶 到岳州府救朋友的一连串故事。第八十五回叙艾虎徐良收拾了妙手真人,正赴 武昌府,途中又碰上白芸生的家人白芸,引出艾虎徐良大战云翠庵、搭救白芸 生的情节。第一0六回,柳青追杀范天保,被范天佑用计拿住。就在范天佑挥 刀之际,蒋平忽从水中窜上船把他砍死,救下了柳青。这种忽登峰颠,忽落谷 底,峰回路转,时见突兀的情节结构,不仅一层层揭示出主题,刻画出人物鲜 明的个性特征,还取得了环环紧扣人心、步步引人入胜的美学效果。另外,和 传统的武侠长篇小说一样,为了把头绪纷繁的故事线索交织成一部前呼后应、规 模宏伟的长篇巨制,此书采用了多种结构方式。特别是那种分头叙述的散点空 间结构形式,使故事线索忽而荡开去,忽而又收拢来,时分时合,脉络清晰,因 而小说内容显得更丰富,情节发展也显得更合乎情理。此书在这些方面技法纯 熟,运用自如,表现出值得称道的艺术成就。
        艾虎、徐良、韩天锦、卢珍、白芸生这五位小义士是本书的主要角色。自 四十九回以后他们便先后出场,以 “行侠仗义”、“除暴安良” 的种种英雄行为 展示出各具风采的性格化形象。如果除去前半部与 《三侠五义》情节大同小异 的四十余回不计,这整部书便几乎全是 “小五义”大显身手的天地了。黄花镇 五人结义之后,他们互敬互助、情同手足,共同为惩恶扬善、济困扶危的正义 事业奋力拼搏。他们个个 “嫉恶如仇”,又人人练就一身超凡出众的惊人武功, 因而“路见不平,拔刀相助”,英雄孤胆,光明磊落,不畏豪强,为民除害便成 了他们的共同特征。但是在他们身上,武侠小说常见的那种“千人一面、百部 一腔”的弊病却并没有留下太明显的印痕。作者在塑造这些人物形象时,也颇 花费了一番心血。他除了注重刻画人物外在形象特征,更注意避免脸谱化,而 力图把握人物的内在性格差异,使人物的性格特点与外貌形象和谐统一,从而 雕琢成生动感人、富有立体感的小英雄群像。在《三侠五义》的第八十七、八 十八回中,艾虎还是个“拿着厮杀对垒当热闹儿”,被蒋平撇下便哭鼻子,见人 吃酒,抢上前便端酒碗的莽撞小子,但在 《小五义》 中,他已成长为心性高傲 而又聪明机警的少年,“天真憨直”虽然依稀尚存,却已不再是他的主要性格倾 向。第四十九回,他听蒋平分析出是沈中元劫走颜按院,而沈中元是甘婆的侄 儿,又是二徒弟,便料定他准会去娃娃谷投奔甘婆,因而决定独自前往捉拿沈 中元。此事最可见出其人性格。他聪明高傲,却又不能脱尽少年的稚气。特别 值得称道的是,与上一代的五义英雄相比,艾虎身上表现出一种前所未见的新 风貌,他不像卢方那样忠厚规矩得近乎愚腐,也不象白玉堂那样阴毒任性,更 不像徐庆那样粗鲁冒失。在关键时刻,他能审时度势、权宜变通,显露出不同 凡响的机智敏捷和英雄气概。第六十九回写他闻知马龙张豹二位哥哥遭赃官陷 害后,当即“肺都气炸,把脚一跺,咬着牙说:‘好赃官,我不杀你,誓不为人!’” 马上决定随张英去岳州劫狱救人。丁兆兰劝他先去武昌求颜按院行文对岳州知 府施加压力救人。碍于长辈的尊严,他虽“委屈着答,自己内里单有打算”,终 于不辞而别,及时搭救了两位盟兄。若依着丁兆兰,等找到下落不明的颜查散, 只怕马龙张豹早成了刀下之鬼。除了艾虎之外,精明强干、机巧诈变的徐良,天 真朴鲁、忠厚热诚的韩天锦,老成持重、风趣儒雅的卢珍,生性刚直、温文尔 雅的白芸生,也都以鲜明突出的个性为我们留下了十分深刻的印象。即使是性 格相近的一些人物,如混浊闷楞的张豹、憨厚天真的韩天锦、力大口讷的鲁士 杰也都显露出各自的性格光彩,不会令人分辨不清。
        建国后研究《小五义》的论著,大多将它与《七剑十三侠》之类一齐归入 “歌颂统治者镇压起义、提倡奴才思想”的反动小说之列。其实它不仅不能与那 些芜杂的旧小说相提并论,同时也远远超出了当今社会上曾一度流行的怪涎不 经的武侠小说。通过侠客义士们行侠仗义、为民除害的系列故事,本书客观上 揭露了当时社会的种种罪恶和黑暗,预示着它的必然崩溃和彻底毁灭。侠客义 士们帮助官府对付的不是梁山好汉或黄天荡的刘六、刘七,而是一帮欺压百姓, 抢占妇女,恶贯满盈,人民愤恨的恶霸豪强、盗贼匪类。他们或者独霸一方,或 者与企图割据叛乱的襄阳王勾结,都是祸害人民的社会毒瘤。襄阳王虽然敢于 藐视皇权、图谋反抗,却完全是为着一己的私利,并无解民倒悬的丝毫善念。他 的党羽中几乎没有好人,铲除他们并不违背人民的意愿,反倒是深受其害的人 们所迫切希望的。与新派武侠小说中半神半人、奇功绝世的各门派大侠不同, 《小五义》中的侠义英雄不曾在昆仑、武当等名山洞府拜师修炼,没有凌空飞跃、 斗法逞雄的本领,也没有走火入魔的危险,他们都凭着自己的智慧、武艺战胜 对手,实现目的,因而显得更真实可信。另外,这些侠义人物的行动目的也都 是现实的,从不为什么怪涎离奇的门派之争乱打乱杀。再加上此书很自然地运 用一些方言土语,具有大众化的特点,因而表现出一种朴实淳厚的小说风貌。
        无须讳言,和其它武侠小说一样,此书也存在不少思想上的局限性和艺术 上的败笔。作者笔下的侠义英雄虽然致力于平冤狱、除强暴、扶危弱、济贫困 的正义斗争,其目的却完全是为了维护封建社会的统治秩序。象颜查散这样一 位无才无德、形同傀儡的按院大人,只不过是封建皇权的代表,在作者笔下却 成了正义的化身,众豪杰如群星捧月环绕在他的周围活动,把一切扶正压邪的 义举都纳入了统治阶级内部要求权力再分配的你争我夺。这自然会严重损害作 品的思想意义,说明作者仍局限于封建正统观念,把拯救遭难人民的希望寄托 在封建统治者身上。另外,书中也常常特意宣扬一些腐朽庸俗的封建思想。除 去八十一、九十一等回回首的歌词及入话,第六十二回卢珍聘展昭的侄女小霞, 其兄展辉临死还坚持要择“世代簪缨之后”、“本人有官职”者为婿,而作者恰 恰是以赞赏的口气描述这一“美满”姻缘的。再如第三十九、四十两回写恶奴 武国南起誓应誓; 第三十二回中,智化见到襄阳王,“就知道他没有九五的福 分”;第二回对铜网阵吉凶八卦、相生相克之理的详细分析等等,都显然是宣扬 荒谬无理的迷信思想。所有这些都是此书不容否认的缺陷,但是不论怎样,此 书流传近百年却历久不衰,而且深得广大读者的赞赏,便足可以证明,此书不 仅有旺盛的艺术生命力,而且具有不容忽视的影响。