署贪梦道人撰。有续集、再续、三续等共三百四十一回。成书于 清末光绪十八至二十六 (1892—1900) 年间。有立本堂刊本,上海书 局、上海共和书局石印本,上海扫叶山房全集本等。现行刊本有宝文 堂书局“传统戏曲、曲艺研究参考资料丛书”本(1986年版)。又有不 题撰人的《四续、五续、六续彭公案》共一百二十回,仅存“五续”四 十回,有上海茂记书庄石印本,署名 “浊物撰,肓道人加评” 的《七 续、八续彭公案》 共四十八回,有宣统二年 (1910) 上海江左书林石 印本,“四续” 以后各本均无现行本。
        
        《彭公案》及其续书,描写清初康熙年间清官彭朋由任三河县县令起,至征 服西夏为止一段时期,在义侠李七侯、黄三太及马玉龙、石铸等扶助下,勘断 种种冤狱案件和剿灭各地逞霸的豪强恶人的故事。
        书叙彭公乃镶红旗满州五甲喇人氏,中康熙三十九年庚辰科进士,特授三 河县知县。他在赴任之初,即访破恶霸左青龙倚仗皇粮庄头叔父之势,恃强作 恶、强抢民女案。左青龙之同党武文华为报复彭公,乃买通言官,劾罢彭公官 职。彭公手下之京东义侠李七侯为替彭公伸冤,乃邀集绿林英雄凑集金钱,买 通关节,使彭公得以复官。
        金镖黄 三太将武文华拿获归案后,又在京师大红门镖打猛虎,救出康熙,乃 得御赐黄马褂之赏。绿林好汉杨香武慕其所为,乃潜入畅春园盗出御用九龙杯。 康熙令彭公查办此案。黄三太得知九龙杯已落入淮南避侠庄周应龙之手,乃会 同杨香武等火烧避侠庄,盗回御杯。杨香武又为康熙演出三盗御杯之戏,乃获 御驾赏识。
        彭公擢升河南总督,赴任途中失落御赐金牌。幸赖老英雄蔡庆等协助,由 高通海寻获金牌,并擒获久蓄谋反之志的宋士奎父子,彭公乃擢升兵部尚书之 职。又奉旨剿灭谋图造反的大同府总兵傅国恩。康熙帝于微服私访京城茶肆 “秘香居”时,被贼僧飞云和尚盗走珍珠手串,旋被欧阳德等夺回。飞云僧乃畏 罪潜逃。时有西夏国反叛,康熙帝乃派彭公前往平定。彭沿路办案平冤,并在 众义侠协助下破伏头英山、清水滩、连环寨、佟家寨等豪强势力。飞云贼僧及 清风恶道沿途逃窜作恶,最后投至西夏恶贼甄士杰处。
        时西夏贺兰山金斗寨主白起戈屡犯边地,不遵礼节,有谋逆进犯之意。彭 公在义侠马玉龙、邱成、欧阳德等协助下,大破白起戈所布四角山牧羊阵,并 擒获逃犯飞云、清风。白起戈等臣服投降,西夏遂得平定。彭公班师回朝后,与 麾下诸侠俱得康熙封赏。
        《彭公案》是与《施公案》齐名的又一部著名的公案小说。这部小说的刻版 印行时间,虽然已经是在清末的光绪、宣统年间,要比《施公案》晚一段时间, 但是,彭公的故事却早在清初雍正、乾隆年间就已经在民间广泛流行。在《施 公案》 中,金镖黄三太之子黄天霸已经是一个成年的侠义英雄,而在《彭公 案》中,他尚是一个刚刚出生不久的孺子少年。所以,《彭公案》不仅流行传布 的时间比《施公案》为早,它的故事内容发生的时间,也在《施公案》之前。
        与《施公案》中的施公实有其人一样,《彭公案》也是在真人真事的基础上 敷演、编缀而成的。据有关文章考证,清初康熙年间,有“福建莆田人”彭鹏, “顺治十七年举乡试,康熙二十三年授三河县”,后起为工科给事中,又为贵州 按察使,广西巡抚。而《彭公案》 中的彭朋由三河县升为绍兴知府,又升为河 南巡抚,虽地名不同,但仕历基本吻合。清初又有 “满州正红旗人”朋春,于 顺治九年袭封,康熙十五年为蒙古副都统,曾奉康熙命征俄罗斯、喀尔丹。当 时俄罗斯译名 “罗刹”,喀尔丹即今新疆一带,与《彭公案》所写征 “西 (下) 夏”均在西北边鄙之地。所以,《彭公案》是采摭彭鹏、朋春二人的故实,联缀 敷演而成的。
        《彭公案》故事自从清初雍正、乾隆年间敷演、传说以来,一直在社会广大 民众中间流传不衰。一直到本世纪五十年代,书中的彭公、黄三太、杨香武、欧 阳德等,都是市井民众所熟知传诵的侠义人物形象。虽然在五十年代后期出现 了一股全盘否定《施公案》、《彭公案》等“公案侠义”小说的思潮,但当时就 有不少读者投书报刊,不同意把这些作品说成 “反动小说”,说他们 “非常喜 爱”这些小说,把它们 “象珍宝一样的藏在书箱里”。到目前为止,《彭公案》、 《施公案》等小说仍然在民间广泛流传,从这点,可以看出这些通俗小说的强大 生命力。
        《彭公案》一类小说受到广大社会民众欢迎和喜爱的原因是多方面的,但其 中原因之一,是由于作品塑造了关心民瘼、恪守尽职、清正廉洁的清官彭公形 象,而且这一形象又有客观存在过的真人真事的基础。作品写彭公经常为察访 民情、勘断案件而微服私访,屡临险境,他时而扮成算命先生,时而妆成文雅 之士,不是骑驴行走,就是徒步奔波。他在察访中多次被庄头恶霸、流贼窜犯 之类邪恶势力窥破机关,屡遭性命之危,如在开封府私访五里屯时,就被“恶 太岁”张耀联看破,几乎被杀(42回);又在庆阳府南门外察看地土民风时,险 遭清风僧、飞云道的毒手。彭公身为封建社会高官,能这样不畏风险地屈寄下 察,体恤民情,这在封建官场中是十分少见和难能可贵的。他在各地判断案件 时,都能做到一丝不苟、明察秋毫,准确量刑,公正判断,不畏权势,不枉不 纵,所以才能够树立起崇高的威望,作品中的彭公断案事迹,才得以在广大民 众中间久传不衰。
        在中国封建社会,“清官”现象是一个客观存在的复杂的社会现象。在官场 上,有贪必有清,古今皆然。事物的好与坏,在任何情况下都是比较而言的。从 阶级的归属看,清官终究属于统治阶级营垒。但是,在封建社会“君国一体”的 情况下,他们为官的思想中,毕竟存在着较多的 “忧国忧民”、“为国为民” 的 思想成分,使他们在判断案件、行使职权时,能够在不触犯封建统治阶级根本 利益的同时,在封建法律制度的规范下,不同程度地兼顾和保护一下广大民众 的切身利益。这比起那些不顾百姓死活、一味地搜括掠夺民膏民脂的贪官污吏 来,要好得多。他们犹如封建社会布满阴霾的天空中的一线阳光,在一定程度 上满足了封建社会广大民众精神和实际的渴求。所以,过去流行的那种“清官 比贪官更反动”的极左看法,是荒谬的。
        《彭公案》深受广大读者的欢迎喜爱的另一个原因,是书中对一些侠义人物 的行为故事有着较为生动引人的描写。尤其是对人物有相貌、性格的描写,极 为生动传神。如写杨香武:
        
        ……忽见家人来报: 外边有京东乐亭县赛毛遂杨香武来拜。武成 闻听,连忙往外迎接,来到大门,看见杨香武身穿蓝布大褂,白袜青 鞋,面皮微黄,似有如无的两道眉毛,两只圆眼睛的溜溜乱转,神光 朔朔,有鼻梁,薄嘴片,微有几根胡子,上有七根,下边八根,说话 声音洪亮。见武七鞑子从里边出来,就说: “贤弟你好哇,久违久 违!”
        
        一切都以书中人的角度看出、道出,所以使读者有如见其人、如闻其声之感。又 写杨香武潜入畅春园盗走御用 “九龙杯”时的情景:
        ……日色平西,用了晚饭,至黄昏后,在无人之处,把衣服脱下 来,包在包袱内,随手从兜囊中取出罩头帽,把辫子盘在里边,身穿 小褂裤,腰系搭包,把单刀用绒线挑放背后,拧好了押马簧,身带百 宝囊,里边有十二太保的钥匙,无论什么锁,全都打得开,还有装着 鸡鸣五鼓返魂香的小铜牛儿,千里火,百蜡捻,自己把衣包斜插式系 于腰间,翻身上房,蹿房越脊,过了几重院子,跳在就地。走至畅春 园的东界墙,把身一伏,还了一口气,飞身上墙,瞧见里边楼台殿阁, 各处灯火之光照耀,如同白昼……
        
        把杨香武的每一个行为、动作的细微之处都描写得无比生动,使读者、听众能 产生非常逼真生动的联想,产生出亲身经历、如临其境的感受。诸如此类的人 物、行动描写,在《彭公案》 一类公案侠义小说中俯拾皆是。正因为在《彭公 案》中如此充分地表现出说话表演艺术的表达功能,充分展现口语艺术的技巧 和特色,有着其他小说作品很少具备的绘色传神、引人入胜的艺术魅力,所以 它才能够长期在社会广大民众中传颂不衰。
        《彭公案》的故事情节发展,和《施公案》一样,也使用了 “蔓话儿”拉扯 牵引的方法。在书中起到使故事蔓延发展作用的 “牵头” 人物是贼僧飞云。飞 云的正式出场,是在第一百二十九回“秘香居群雄见驾,飞云僧智盗手串”中。 作品介绍他“乃是庆阳府尹家寨巡海鬼尹路通的侄儿,采花峰尹亮的哥哥”,俗 名尹明。因为采花峰尹亮多次奸淫、杀害良家妇女,罪大恶极,被彭公擒获斩 首,所以飞云立志为其兄报仇,要杀害彭公。他在京城秘香居偷走康熙皇帝的 珍珠手串,因此成为钦命捉拿的逃犯。《彭公案》的故事情节,因此就随着飞云 贼僧流窜逃亡的足迹向前延伸发展。飞云逃至清水滩,引出彭公率部下大破清 水滩竹城小寨故事; 清风逃至庆阳府,引出彭公部下马玉龙等会仙亭大战群寇 故事; 清风又逃至宁夏府大狼山贼寇处,又引出彭公率众英雄大破白天王 “牧 羊阵” 故事。清风僧在这些故事中虽不是举足轻重的人物,但他在作品中时隐 时现,却为作品情节的发展和故事的延续起到了穿针引线、连绵不断的作用。
        《彭公案》和《施公案》等作品,在故事枝蔓延伸发展的同时,经常横生枝 节,忽插出一件或几件与主要故事相连或毫无关系的案情故事,把读者和听众 的思路引入到一个新的故事境界之中。经过一番曲折复杂、离奇热闹的情节描 写之后,才又回到原来故事之中,作者之所以这样处理,是因为一件事的 “文 字太长了,便恐累坠、枯燥,故从半腰间暂时闪出,以间隔之”(金圣叹《读第 五才子书法》)这样挪腾变幻,使得故事显得错综多变,曲折生幼。这也是《彭 公案》一类小说能够吸引广大读者心理,使其长期传颂不衰的一个原因。