续英烈传
题“空谷老人编次”。前有纪振伦序,署“秦淮墨客”。似作者即
纪氏。书共五卷三十四回。存旧刊大字本,光绪八军盛德堂本,道光
二十年双桂堂本,仅二十回。又有集古斋刊本。
小说叙述明太祖即位后,立长子标为皇太子。不期于洪武二十五年,太子 病逝,又立标之长子允炆为皇太孙。一日太祖出对面试皇太孙,四子燕王棣亦 对之。太祖阅后,虽喜皇太孙风雅,然气象不如燕王之博大,自此太祖对传位 之事,孤疑不决,遂召诚意伯刘基问之。刘基认为,皇太孙“纯仁至孝,继世 之令主”,又谓燕王棣“智勇兼全,英雄之主”,“天既生之,自有次第”。并与 太祖密语半晌。随之太祖令人取度牒三张,剃刀一把,僧衣鞋帽,密密缄封,又 令太监王钺牢固收藏,至期献出。于是,太祖便以太孙为嗣,分遣诸王各就藩 封。
燕王自恃跟从太祖东征西战,多立奇功,深受太祖宠爱,每自比小秦王,就 封燕国后,胸怀大志,广集英豪,只候太祖晏驾。南直隶长州姚广孝者,自幼 因家贫祝发为僧,法名道衍。道衍虽佛门弟子,却常叹“出身迟了”,以未能辅 助太祖取天下为恨。此后他隐姓埋名,常作疯颠,云游四方,寻访异人,求教 异术。得道后于北平庄寿寺任主持,不久入侍燕王,屡屡进言,深合燕王之意。 燕王密令心腹张玉、朱能,招兵买马,积草屯粮,以待时机。
明太祖三十一年驾崩,皇太孙允炆即位,号建文。忽闻诸王前来会丧,允 炆恐有不测,太常卿黄子澄献计草遗诏一道以阻之。时燕王丧奔已至淮安,接 遗诏不肯开读,暂留淮安。不日朝廷又敕书勒令燕王回国,燕王愤愤北返。后 从道衍之计,待葬期一过,悄然入京,当殿而立,不行君臣之礼,以藐视帝皇。 户部侍郎卓敬、齐泰、黄子澄具奏:早除燕王以绝后患。建文帝素以仁柔为旨, 不忍下手。
建文帝览表,见四川岳池教谕程济一本,言明年七月,北方有变,侵犯京 师,乞陛下先事扑灭,建文帝甚怒,传旨将程济下狱,候至期定夺。齐泰、黄 子澄举张昺为北平左布政使,谢贵为都指挥使,以察燕王举动。不上一年又将 周王、齐王、湘王、岷王、代王,尽皆废削。又遣耿谳、景清、宋忠事北平。五 人上书告变。建文帝降诏切责燕王,燕王佯狂以避诏书。张昺复密上表章告之。 燕王得知,与道衍计,令张玉、朱能,智擒张昺、谢贵等,并杀夺省城九门。复 以诛杀齐泰、黄子澄,以清君侧为由起兵,并奇袭居庸、怀耒,擒杀宋忠,军 威大振,京城震惊。建文令耿炳文帅兵三十万北伐,首战败北,伤亡甚重,耿 炳文龟缩真定城。建文帝闻讯,释程济出狱,充李景隆军师,率五十万大军,再 度北征。燕王得悉李景隆大军至德州,反袭大宁。李景隆大军直迫北平,瞿能 父子率先入城,李忌功令其退出。时燕王乘胜回师,重创李景隆,解北平之围, 李逃回德州。李出征败绩,齐、黄为其掩饰,建文帝不察,道衍献言燕王佯攻 大同,诱李景隆往救,以北方寒冷挫李师。李景隆密告齐、黄此伐艰难。朝廷 遣郭英等北援,时南军六十余万,与北军会战于白沟河,燕王几为瞿能所擒,忽 狂风大作,燕王反败为胜,瞿能父子皆战死。山东参政铁铉,颇有计谋,死守 济南,燕王围城三月不下。朝廷又遣盛庸为北伐大将军。燕军回师。盛军收复 德州,军威一振,燕王声东击西暗袭沧州。盛庸移营示弱,以诱燕军东昌一战, 燕军大败,主将张玉陈亡,燕王得其子高煦之援而脱。建文帝闻讯降诏: 燕王 叛逆,然为朕叔,只可生擒,不可暗伤。从此盛庸受制,锐气大损。建文帝又 依方孝儒之计,明里降诏赦燕王之罪,暗下集将调兵。燕王当即识破,遂遣轻 骑断南军之粮。方孝儒一计未成,又生一计:离间燕王父子(次子高炽),不遂, 燕王即发兵南伐,攻占东平、汶上、沛县。时翰林程济在徐州监军,以伏兵挫 燕军,但孤城兵单无以阻敌。后小河之战,燕连损三将,燕军被迫北还,何福 报捷朝廷。建文帝又降诏召还援军,南军失势,以致灵壁大败,燕兵直指长江 北岸。齐泰、黄子澄见大势已去,皆弃建文帝而去。程济劝建文帝出亡。此时 老太监王钺奏:太祖有密藏大箧,大难将至,方可奏知。启示,见度牒三张,袈 裟三套,僧帽三顶,僧鞋三双,剃刀一把。建文帝剃度后,由鬼门关出,从者 二十二人,皆去神乐观为僧。世人都以为建文帝已死。
燕王入京称帝,改元永乐。以天子礼葬建文帝,诛齐泰、黄子澄、铁铉等。 方孝儒死不草诏,被碎磔于市,九族坐死者八百七十三人。
建文帝东避西躲二十余年,待永乐、洪熙晏驾,直到宣统五年时,才东归 入京,正统皇帝令老太监辨认,遂迎入大内厚奉,寿终后,葬于北京西城外黑 龙潭北,碑题: “天下大师之墓”。
《续英烈传》是一部反映明皇朝初期 (即十四世纪末十五世纪初),皇室内 部政治、军事斗争的历史演义小说。它将史学家关注的 “削夺诸藩”、“燕王靖 难”、“壬午殉难”、“建文逊国”等明初重大历史、军事事件艺术地再现,从而, 让人们看到明皇朝建封统治阶级内部、乃至整个封建社会内部争斗的残酷、复 杂、尖锐性。这样一幅展示封建社会上层争权夺利的残酷无情的画面,在客观 上起着揭露封建社会固有的腐朽性、虚伪性的作用。在这场殊死的斗争中,什 么“纲常”、“仁孝”,都撕得精光。为了皇位,燕王棣早就暗怀异志,蓄意夺权, 他明争暗斗在先,火并鲸吞在后,直到屠戮建文帝旧臣,无一不是充满血腥味; 建文帝向以 “仁柔”姿态称世,但在其保皇位时,就不惜置诸叔于死地,他的 “削藩”之举,除了阴险的废置,无情的谋杀以外,那有一点“仁柔”可言。小 说以具体可感的形式,描绘这一场叔侄争夺最高统治权的斗争,为后来人提供 了透视封建社会形象而又生动的 “课本”。
《续英烈传》在几个主要人物形象塑造方面,应当说是基本成功的。如建文 帝,他是一位继位之主,他既要得皇位、保皇位,又想以仁义治世,其人格就 便为复杂。在保皇位时,他对周、齐、湘、岷诸王 (皆是皇叔),固然采取了铁 血手腕,削之、杀之、迁之、死之,但对智勇双全的燕王,却无可奈何,显出 了他的柔弱。这柔弱且是他性格的主导面。这种柔弱的个性,使他几次错过了 剪除燕王的机会。如燕王擅驰御道,入朝不拜,法当究治,建文帝却不忍加诛, 太祖小祥(帝王周年祭典),燕王从道衍之计,派三个儿子入京祭典。徐辉祖暗 暗入朝密奏:“燕王久蓄异志,今遣三子来,实天夺其魂。陛下留而剪除之,一 武士力耳; 若纵归回,必贻后患”。建文帝复瞻前顾后,说什么: “留之固可除 患,但恐无名”。再如征讨北平,燕王被困,几乎不免时,建文帝却降诏: “燕 王虽然叛逆,然是朕叔父也,只可生擒,不可暗伤,使有杀叔父之名”。由于建 文帝的沽名钓誉,下了错误的诏谕,使南军将领受制,士气大挫,让燕王得到 喘息的机会,重整旗鼓,反败为胜。建文帝的悲剧正由他的这种柔弱的性格造 成的。
对于建文帝的 “仁柔”,小说的第一回就作过生动的描绘。太祖 “面试皇 孙”一事尤为入微。其时,太祖书上联:“风吹马尾千条线”,建文帝不加思索, 一挥而就:“雨洒羊毛一片毡”。而燕王棣献上一联则是:“日照龙鳞万点金”。建 文帝思索敏捷,精切风雅,但气象欠雄,而燕王棣的对句,却是气势博大,出 语非凡,皆帝王声口。对比映衬之中已把建文帝仁柔的人物性格作了生动巧妙 的铺垫。
建文帝执政的四年中,兵乱不止,政局不稳,正是其仁柔寡断造成。建文 帝是位仁孝双全,聪明绝顶的才子,但不是一个胸怀大略,足智多谋,治国有 方的君王。
燕王棣的人物形象,作者是从多层次、多方位来进行刻划的。在未封王之 前,他跟随太祖南征北战,英勇非常,屡建战功。太祖面试属对时,又显博大 之怀,非凡文思。燕王一登场就是一个文武兼备的好苗子。
在封燕国后,他胸怀大志,广集贤良,扩充实力。姚道衍投燕都,他如虎 添翼,但不急于求成。可见其城府之深。当建文帝派要员掣肘时,他佯狂以避 诏书。这是燕王忍的极妙写照,忍,是为了麻痹朝廷,是为了等待时机。小不 忍则乱大谋。这形象生动地写出燕王的善于使用政治手腕。等时机一成熟,他 就以迅雷不及掩耳之势,擒杀张昺、谢贵,杀夺九门以定燕都。
在与朝廷军队作战时,燕王在战略上藐视敌军,而对强大的敌军,毫不畏 惧,从容应战;在战术上,他则常出奇兵,以少胜多,俨然是一位优秀军事家。 建文帝令耿炳文率三十万大军北伐,行至真定,耿派先锋杨松驻雄县为前部、徐 凯驻河间、潘忠驻莫州,成犄角之势,可谓“分拨有分,连络合法”,万无一失。 燕王却觑准机会乘中秋南军酒醉之时,令三千甲士杀得耿部万人 “俱不能生 还”。随即又诓莫州潘忠来救,伏击生擒潘忠。等耿炳文知晓,燕军已向真定压 境而来。燕王令张玉、朱能两位主将从西北作正兵与南军交战,自带三千精骑, 绕道从东南奇袭,杀得耿炳文一败涂地。后来李景隆等几次大军来伐,皆被燕 王利用南兵弱点出其不意,各个击破而败之。而当军事力量充足后,他便一举 南下夺皇位。
燕王入京称帝后,对建文帝的亲信归臣毫不手软,杀戮齐泰、黄子澄、铁 铉,是意料之中的事,就是对方孝儒这样想用而不服用的大臣,也难免灭九族 之灾。燕王铁血手段与建文帝的 “仁柔”性格,恰成了鲜明对照,但这却为他 杜绝了后患,确保了二十二年的平安江山。
作者还从燕王的将领、谋士的英勇善战,战功显赫,足智多谋,料事如神 等方面,来映衬燕王的英明。
以上皆是本书的成功之处。但由于作者以 “天命论”为指导思想,整部作 品中,不管是社会的变迁,还是人们的沉浮,都是天的意志所使,这使人物形 象的塑造,尤其是燕王形象的塑造深受限制和影响。白沟河之战、东昌之战,燕 王战事不利,危在眉睫,忽然狂风大作,“尘埃障天,沙砾满面”,刮得南军晕 头转向,燕王因此而化险为夷,转败为胜。这样的描绘,固然凭空在燕王头上 戴上了一个神圣不可侵犯的光环; 然而客观上却显得燕王无能,同时也表现出 作者的无力。姚道衍形象的塑造,更见出作者驾驭人物本领的不高。
道衍是个僧道术士,后来成了燕国的国师,辅助燕王。他既无诸葛亮式的 神机妙算,也没有刘基那种亲临战场指挥作战的本领。他只是一位“天意”的 披露者,是位神化得 “近妖”的 “谋士”。
《续英烈传》从总体看,与《英烈传》的创作路子相似,但其小说的艺术性 在某些方面却强于《英烈传》。书中建文帝的“仁孝”懦弱,燕王的“智勇”,均 描写得有声有色。又如方孝儒、景清、铁铉被杀戮的壮烈场面,及其铮铮作响, 金钟玉罄般的人物语言,均有震撼人心,催人泪下的力量。可惜这类感人的情 节,突出人物性格的描绘,在整部小说中占的比例不大,尤其是一些富有戏剧 性的史实资料,没有得到很好的展开,创造出戏剧化的情节来。这固然与作者 的水平有一定关系,但作为历史演义小说创作,也受到当时演义史观的影响。如 信史学派,就主张演义小说创作,字字句句均要有史实为依据。由引看来,《英 烈传》、《续英烈传》如此创作,也是一种历史文学现象的表现,就象此类小说 中的天命论一样,都是历史的痕迹。如果我们能从宽容的角度来审视历史演义 小说,其价值就会超越一般文学史的评述了。
《续英烈传》虽然鲜为人知,小说史也很少提及。但据陶君起的《京剧剧目 初探》,以及一些地方戏剧目可知,其中的故事,在民间实仍有流传。如《千忠 戮》,又名《搜山打车》,汉剧、高腔名为《打车》。《方孝儒》,又名《碧血十旗 恨》,昆曲名为《奏朝草诏》。《无瑕璧》,又名 《铁铉扑油锅》。这些戏剧都与 《续英烈传》这部小说的内容有关。由此可见,其影响和价值还是有迹可寻的。
小说叙述明太祖即位后,立长子标为皇太子。不期于洪武二十五年,太子 病逝,又立标之长子允炆为皇太孙。一日太祖出对面试皇太孙,四子燕王棣亦 对之。太祖阅后,虽喜皇太孙风雅,然气象不如燕王之博大,自此太祖对传位 之事,孤疑不决,遂召诚意伯刘基问之。刘基认为,皇太孙“纯仁至孝,继世 之令主”,又谓燕王棣“智勇兼全,英雄之主”,“天既生之,自有次第”。并与 太祖密语半晌。随之太祖令人取度牒三张,剃刀一把,僧衣鞋帽,密密缄封,又 令太监王钺牢固收藏,至期献出。于是,太祖便以太孙为嗣,分遣诸王各就藩 封。
燕王自恃跟从太祖东征西战,多立奇功,深受太祖宠爱,每自比小秦王,就 封燕国后,胸怀大志,广集英豪,只候太祖晏驾。南直隶长州姚广孝者,自幼 因家贫祝发为僧,法名道衍。道衍虽佛门弟子,却常叹“出身迟了”,以未能辅 助太祖取天下为恨。此后他隐姓埋名,常作疯颠,云游四方,寻访异人,求教 异术。得道后于北平庄寿寺任主持,不久入侍燕王,屡屡进言,深合燕王之意。 燕王密令心腹张玉、朱能,招兵买马,积草屯粮,以待时机。
明太祖三十一年驾崩,皇太孙允炆即位,号建文。忽闻诸王前来会丧,允 炆恐有不测,太常卿黄子澄献计草遗诏一道以阻之。时燕王丧奔已至淮安,接 遗诏不肯开读,暂留淮安。不日朝廷又敕书勒令燕王回国,燕王愤愤北返。后 从道衍之计,待葬期一过,悄然入京,当殿而立,不行君臣之礼,以藐视帝皇。 户部侍郎卓敬、齐泰、黄子澄具奏:早除燕王以绝后患。建文帝素以仁柔为旨, 不忍下手。
建文帝览表,见四川岳池教谕程济一本,言明年七月,北方有变,侵犯京 师,乞陛下先事扑灭,建文帝甚怒,传旨将程济下狱,候至期定夺。齐泰、黄 子澄举张昺为北平左布政使,谢贵为都指挥使,以察燕王举动。不上一年又将 周王、齐王、湘王、岷王、代王,尽皆废削。又遣耿谳、景清、宋忠事北平。五 人上书告变。建文帝降诏切责燕王,燕王佯狂以避诏书。张昺复密上表章告之。 燕王得知,与道衍计,令张玉、朱能,智擒张昺、谢贵等,并杀夺省城九门。复 以诛杀齐泰、黄子澄,以清君侧为由起兵,并奇袭居庸、怀耒,擒杀宋忠,军 威大振,京城震惊。建文令耿炳文帅兵三十万北伐,首战败北,伤亡甚重,耿 炳文龟缩真定城。建文帝闻讯,释程济出狱,充李景隆军师,率五十万大军,再 度北征。燕王得悉李景隆大军至德州,反袭大宁。李景隆大军直迫北平,瞿能 父子率先入城,李忌功令其退出。时燕王乘胜回师,重创李景隆,解北平之围, 李逃回德州。李出征败绩,齐、黄为其掩饰,建文帝不察,道衍献言燕王佯攻 大同,诱李景隆往救,以北方寒冷挫李师。李景隆密告齐、黄此伐艰难。朝廷 遣郭英等北援,时南军六十余万,与北军会战于白沟河,燕王几为瞿能所擒,忽 狂风大作,燕王反败为胜,瞿能父子皆战死。山东参政铁铉,颇有计谋,死守 济南,燕王围城三月不下。朝廷又遣盛庸为北伐大将军。燕军回师。盛军收复 德州,军威一振,燕王声东击西暗袭沧州。盛庸移营示弱,以诱燕军东昌一战, 燕军大败,主将张玉陈亡,燕王得其子高煦之援而脱。建文帝闻讯降诏: 燕王 叛逆,然为朕叔,只可生擒,不可暗伤。从此盛庸受制,锐气大损。建文帝又 依方孝儒之计,明里降诏赦燕王之罪,暗下集将调兵。燕王当即识破,遂遣轻 骑断南军之粮。方孝儒一计未成,又生一计:离间燕王父子(次子高炽),不遂, 燕王即发兵南伐,攻占东平、汶上、沛县。时翰林程济在徐州监军,以伏兵挫 燕军,但孤城兵单无以阻敌。后小河之战,燕连损三将,燕军被迫北还,何福 报捷朝廷。建文帝又降诏召还援军,南军失势,以致灵壁大败,燕兵直指长江 北岸。齐泰、黄子澄见大势已去,皆弃建文帝而去。程济劝建文帝出亡。此时 老太监王钺奏:太祖有密藏大箧,大难将至,方可奏知。启示,见度牒三张,袈 裟三套,僧帽三顶,僧鞋三双,剃刀一把。建文帝剃度后,由鬼门关出,从者 二十二人,皆去神乐观为僧。世人都以为建文帝已死。
燕王入京称帝,改元永乐。以天子礼葬建文帝,诛齐泰、黄子澄、铁铉等。 方孝儒死不草诏,被碎磔于市,九族坐死者八百七十三人。
建文帝东避西躲二十余年,待永乐、洪熙晏驾,直到宣统五年时,才东归 入京,正统皇帝令老太监辨认,遂迎入大内厚奉,寿终后,葬于北京西城外黑 龙潭北,碑题: “天下大师之墓”。
《续英烈传》是一部反映明皇朝初期 (即十四世纪末十五世纪初),皇室内 部政治、军事斗争的历史演义小说。它将史学家关注的 “削夺诸藩”、“燕王靖 难”、“壬午殉难”、“建文逊国”等明初重大历史、军事事件艺术地再现,从而, 让人们看到明皇朝建封统治阶级内部、乃至整个封建社会内部争斗的残酷、复 杂、尖锐性。这样一幅展示封建社会上层争权夺利的残酷无情的画面,在客观 上起着揭露封建社会固有的腐朽性、虚伪性的作用。在这场殊死的斗争中,什 么“纲常”、“仁孝”,都撕得精光。为了皇位,燕王棣早就暗怀异志,蓄意夺权, 他明争暗斗在先,火并鲸吞在后,直到屠戮建文帝旧臣,无一不是充满血腥味; 建文帝向以 “仁柔”姿态称世,但在其保皇位时,就不惜置诸叔于死地,他的 “削藩”之举,除了阴险的废置,无情的谋杀以外,那有一点“仁柔”可言。小 说以具体可感的形式,描绘这一场叔侄争夺最高统治权的斗争,为后来人提供 了透视封建社会形象而又生动的 “课本”。
《续英烈传》在几个主要人物形象塑造方面,应当说是基本成功的。如建文 帝,他是一位继位之主,他既要得皇位、保皇位,又想以仁义治世,其人格就 便为复杂。在保皇位时,他对周、齐、湘、岷诸王 (皆是皇叔),固然采取了铁 血手腕,削之、杀之、迁之、死之,但对智勇双全的燕王,却无可奈何,显出 了他的柔弱。这柔弱且是他性格的主导面。这种柔弱的个性,使他几次错过了 剪除燕王的机会。如燕王擅驰御道,入朝不拜,法当究治,建文帝却不忍加诛, 太祖小祥(帝王周年祭典),燕王从道衍之计,派三个儿子入京祭典。徐辉祖暗 暗入朝密奏:“燕王久蓄异志,今遣三子来,实天夺其魂。陛下留而剪除之,一 武士力耳; 若纵归回,必贻后患”。建文帝复瞻前顾后,说什么: “留之固可除 患,但恐无名”。再如征讨北平,燕王被困,几乎不免时,建文帝却降诏: “燕 王虽然叛逆,然是朕叔父也,只可生擒,不可暗伤,使有杀叔父之名”。由于建 文帝的沽名钓誉,下了错误的诏谕,使南军将领受制,士气大挫,让燕王得到 喘息的机会,重整旗鼓,反败为胜。建文帝的悲剧正由他的这种柔弱的性格造 成的。
对于建文帝的 “仁柔”,小说的第一回就作过生动的描绘。太祖 “面试皇 孙”一事尤为入微。其时,太祖书上联:“风吹马尾千条线”,建文帝不加思索, 一挥而就:“雨洒羊毛一片毡”。而燕王棣献上一联则是:“日照龙鳞万点金”。建 文帝思索敏捷,精切风雅,但气象欠雄,而燕王棣的对句,却是气势博大,出 语非凡,皆帝王声口。对比映衬之中已把建文帝仁柔的人物性格作了生动巧妙 的铺垫。
建文帝执政的四年中,兵乱不止,政局不稳,正是其仁柔寡断造成。建文 帝是位仁孝双全,聪明绝顶的才子,但不是一个胸怀大略,足智多谋,治国有 方的君王。
燕王棣的人物形象,作者是从多层次、多方位来进行刻划的。在未封王之 前,他跟随太祖南征北战,英勇非常,屡建战功。太祖面试属对时,又显博大 之怀,非凡文思。燕王一登场就是一个文武兼备的好苗子。
在封燕国后,他胸怀大志,广集贤良,扩充实力。姚道衍投燕都,他如虎 添翼,但不急于求成。可见其城府之深。当建文帝派要员掣肘时,他佯狂以避 诏书。这是燕王忍的极妙写照,忍,是为了麻痹朝廷,是为了等待时机。小不 忍则乱大谋。这形象生动地写出燕王的善于使用政治手腕。等时机一成熟,他 就以迅雷不及掩耳之势,擒杀张昺、谢贵,杀夺九门以定燕都。
在与朝廷军队作战时,燕王在战略上藐视敌军,而对强大的敌军,毫不畏 惧,从容应战;在战术上,他则常出奇兵,以少胜多,俨然是一位优秀军事家。 建文帝令耿炳文率三十万大军北伐,行至真定,耿派先锋杨松驻雄县为前部、徐 凯驻河间、潘忠驻莫州,成犄角之势,可谓“分拨有分,连络合法”,万无一失。 燕王却觑准机会乘中秋南军酒醉之时,令三千甲士杀得耿部万人 “俱不能生 还”。随即又诓莫州潘忠来救,伏击生擒潘忠。等耿炳文知晓,燕军已向真定压 境而来。燕王令张玉、朱能两位主将从西北作正兵与南军交战,自带三千精骑, 绕道从东南奇袭,杀得耿炳文一败涂地。后来李景隆等几次大军来伐,皆被燕 王利用南兵弱点出其不意,各个击破而败之。而当军事力量充足后,他便一举 南下夺皇位。
燕王入京称帝后,对建文帝的亲信归臣毫不手软,杀戮齐泰、黄子澄、铁 铉,是意料之中的事,就是对方孝儒这样想用而不服用的大臣,也难免灭九族 之灾。燕王铁血手段与建文帝的 “仁柔”性格,恰成了鲜明对照,但这却为他 杜绝了后患,确保了二十二年的平安江山。
作者还从燕王的将领、谋士的英勇善战,战功显赫,足智多谋,料事如神 等方面,来映衬燕王的英明。
以上皆是本书的成功之处。但由于作者以 “天命论”为指导思想,整部作 品中,不管是社会的变迁,还是人们的沉浮,都是天的意志所使,这使人物形 象的塑造,尤其是燕王形象的塑造深受限制和影响。白沟河之战、东昌之战,燕 王战事不利,危在眉睫,忽然狂风大作,“尘埃障天,沙砾满面”,刮得南军晕 头转向,燕王因此而化险为夷,转败为胜。这样的描绘,固然凭空在燕王头上 戴上了一个神圣不可侵犯的光环; 然而客观上却显得燕王无能,同时也表现出 作者的无力。姚道衍形象的塑造,更见出作者驾驭人物本领的不高。
道衍是个僧道术士,后来成了燕国的国师,辅助燕王。他既无诸葛亮式的 神机妙算,也没有刘基那种亲临战场指挥作战的本领。他只是一位“天意”的 披露者,是位神化得 “近妖”的 “谋士”。
《续英烈传》从总体看,与《英烈传》的创作路子相似,但其小说的艺术性 在某些方面却强于《英烈传》。书中建文帝的“仁孝”懦弱,燕王的“智勇”,均 描写得有声有色。又如方孝儒、景清、铁铉被杀戮的壮烈场面,及其铮铮作响, 金钟玉罄般的人物语言,均有震撼人心,催人泪下的力量。可惜这类感人的情 节,突出人物性格的描绘,在整部小说中占的比例不大,尤其是一些富有戏剧 性的史实资料,没有得到很好的展开,创造出戏剧化的情节来。这固然与作者 的水平有一定关系,但作为历史演义小说创作,也受到当时演义史观的影响。如 信史学派,就主张演义小说创作,字字句句均要有史实为依据。由引看来,《英 烈传》、《续英烈传》如此创作,也是一种历史文学现象的表现,就象此类小说 中的天命论一样,都是历史的痕迹。如果我们能从宽容的角度来审视历史演义 小说,其价值就会超越一般文学史的评述了。
《续英烈传》虽然鲜为人知,小说史也很少提及。但据陶君起的《京剧剧目 初探》,以及一些地方戏剧目可知,其中的故事,在民间实仍有流传。如《千忠 戮》,又名《搜山打车》,汉剧、高腔名为《打车》。《方孝儒》,又名《碧血十旗 恨》,昆曲名为《奏朝草诏》。《无瑕璧》,又名 《铁铉扑油锅》。这些戏剧都与 《续英烈传》这部小说的内容有关。由此可见,其影响和价值还是有迹可寻的。