一名 《北游记玄帝出身传》。余象斗撰。凡四卷二十四回,成书于 明末。有明建邑书林余氏双峰堂梓行本,嘉庆十六年《四游记》本,道 光十年《四游全传》本,另尚有小蓬莱仙馆 《四游合传》本等。
        
        书叙隋炀帝时,玉帝设宴会群臣,忽见九重天外南方巽宫刘天君家琼花宝 树,毫光灿灿,金花盛开。玉帝欲得此树而不获,闻众神言惟刘氏后代方可享 用,遂以自己三魂中之一魂前去投生,名长生,得以朝夕供养观赏宝树。琼花 树又名接天树,本有七宝如来附体保护,此时因受不起玉帝后身的供养,前去 三清殿向三清天尊请教。三清劝说七宝如来之一化为道士将其引至三清殿,由 三清点化。受点化后的长生,隐于中界蓬莱山修行,饥食青松,渴饮甘泉,不 觉已二十年。哥阁国王出猎遇长生,知为仙师,遂请至宫中供养。皇后玉堂公 主拜见,心生眷恋,戏言愿生子得如其貌,致使长生顿生凡心,得病而亡,皇 后亦病死。长生转世为太子,名玄明,又娶皇后转世的李香娘为后,遂了夙愿。 玄明登上王位后,上界妙乐天尊化为道人前来指引,因传位太子,独自前往蓬 莱山随妙乐天尊修行。后误允其师所化卖桃女结来生缘而破戒,须再投生,重 行修炼。又投生为西霞国王之子,在母腹中居三年零六十日方始降生,名玄晃。 十五登基为王。又十五年,天尊复来引度,在灵鹫山内修炼。三年后功成上天, 朝见玉帝,受封金阙化身荡魔天尊,掌管太阳宫,宫内无神管理已久,天将亦 不明下落,玉帝令去凡间收之,乃向妙乐天尊求教,天尊谓其有四十二年灾难 未满,须再投胎入凡,又托生净洛国为太子,名玄光。元宵夜出宫观灯,感酒 色财气之累; 遇斗母元君点化,又私往武当山修行。历四十年,屡经考验,复 归天界,封为玉虚师北方玄天上帝,重掌太阳宫。因下界怨妖二气冲天,又受 封北方真武大将军,前往除邪灭妖。武当山有龟、蛇二妖,系玄帝当年脱胎所 遗肚、肠成精,贻害百姓。玄帝收伏二妖为水、火二将,又收伏黑煞神赵公明 和黑虎精等,引以朝天,得玉帝封为玄天部将,计三十六员。又扬子江有蜗、篾 缆二妖漏网而走,玄帝恐其为害,遂指一化身于武当山镇守。永乐三年,又率 将击退蒙古兵的入侵,明成祖因下诏于武当山广建庙宇,重塑金身,以昭其 功。
        这是一篇带有浓厚宗教意识的神魔小说。小说内容主要由两部分组成,前 九回写的是玄帝的出身及得道,后十五回写玄帝下凡除邪收妖,救苦救难。从 内容上看,其思想组成较为复杂,需作一番具体分析。
        首先,《北方真武祖师玄天上帝出身志传》既是神魔小说,又是宣扬教义的 佛教故事。它借神佛仙道的描写,来阐发佛教教义。小说的主人公玄帝原是玉 帝的三魂之一,因玉帝心起贪欲而堕入凡间,经历了几番轮回,几度修炼,终 于功成得道,后又下界除邪收妖,造福百姓。从玉帝的贪心被惩,玄明修炼误 允来生缘而再度投胎,到雷琼舍身吞药救得全村性命,以及雪山太子割肉饲鹰, 舍身饲虎的这些情节中,分别体现了克制贪欲,不轻然诺,约言必行以及自我 牺牲的佛教基本思想。小说中玉帝屡次投胎与佛教的《本生经》故事颇为类似, 而雪山太子自我牺牲的情节干脆直接采用佛典。这种对佛教教义的诠释与图解, 多少削弱了作品思想的深刻性。
        如果撇开宗教意识来看,作者所称颂的那种种美德与明末社会中人欲横流、 卑鄙贪残等丑恶现象形成了鲜明的对比,作者愈是讴歌倡议美,也就愈是鞭挞 否定丑,从这个意义来说,作品还是具有一定积极性的。
        其次,作者在刻画玉帝形象时,对他进行了世俗化的描写。原来人们心目 中庄严神圣的玉帝,在余象斗的笔下却具有凡人的种种弱点。他看到刘天君家 有宝树,便起了贪心,为了达到拥有宝树的目的,又不惜将自己的三魂之一去 凡间托生。玉帝的形象就失去了超凡脱俗的意味。再者,作为天上最高统治者, 他是那样缺乏主子的威严。第一回写他贪心不遂时的种种情态是“不觉放声长 叹”,“失声叹曰”,“不觉下泪”,第七回写他处理朝政时常向臣子讨主意,如 “玉帝闻奏,问众仙曰”,“帝依奏”,“帝问众仙”等词语,活脱脱将一个软弱无 能毫无主见的庸君形象勾勒出来。
        敢于拂去笼罩在天上帝王身上的那层神圣的纱幕,并对之加以世俗化的描 写,赋予凡人所具有的种种弱点,这在余象斗来说是难能可贵的。这是他作品 思想上的一个突破。
        第三,如果说作者对玉帝持不满态度,那么玄帝则是他心目中理想君主的 形象。玄帝历经磨难,功成得道后,又把目光投向了苦难的人间,关注着人民 的疾苦。后来又再度下凡,除邪收妖,救苦救难,将自己与广大人民的命运紧 紧连系在一起。正是这一部分的描写,才使玄帝的形象闪耀出动人的光辉,也 使作品在宣扬宗教教义外达到较高的思想境界。
        玄帝所收服的那三十六员大将,大都在人间兴妖作怪,无恶不作,不是贪 色好淫,吃人无厌,就是行瘟放毒,打劫害民,给百姓带来深重的灾难,他们 实际上是现实生活中种种邪恶势力的代表。此外,作者还塑造了几个善人形象, 如吞药拯救村民的雷琼,义释众囚的孟山,自我牺牲的雪山太子,通过这种善 恶形象的鲜明对比,真实地反映了劳动人民除恶向善的美好愿望,而玄帝形象 也正是他们心目中造福于民众的理想君主。这就表现出可贵的人民性倾向。
        从艺术上看,作者是具有一定的组织故事的能力的。鲁迅曾在 《中国小说 史略》 中对这篇小说进行这样的分析: “此传所言,间符旧说,但亦时窃佛传、 杂以鄙言,……”。的确,小说第九回中当山圣母戏玄武的情节与话本“五戒禅 师私红莲”和民间故事 “铁杵磨针”,“心坚石也穿”相类,第二十二回又直接 采用佛典《本生经》,如雪山太子割肉饲鹰,舍身饲虎故事。来源不同,但作者 却能将它们自然组构成篇,为塑造玄帝的形象而服务。个别情节经过作者的精 心安排,取得较好的艺术效果。如写当山圣母出言相戏太子,太子忿然下山,当 山圣母又恐天尊怪罪,先后摇身变成老妪与老翁,点化太子,勉其不要半途而 废,终于劝得祖师重返修行。这一段写得十分生动有趣,虽是杂取话本与民间 传说,却自然巧妙地将情节串连得天衣无缝。此外,玄帝手下的三十六员大将, 也大都为传说中人物,并不属于同一时代,如庞乔是汉献帝时人,刘俊为东晋 时人,王贞为唐贞观时人,作者将他们置于同一时代而无破绽,这也体现了他 的组篇能力。
        但还需指出,在小说的情节组构中,许多故事是雷同而有重复之嫌的。如 玄帝得道见帝后,因还有四十二年灾难未满,遂又投胎为净洛国太子,再度修 炼。作者写了三个妖精化作女子前来以色相诱,她们总是先扮为不幸或迷路的 良家女子,获取太子的同情,再进一步出言挑逗,而太子总是心如磐石,不为 所动,情节如出一辙。再如玄帝下凡除邪收妖,或先败后胜,或上天求救,制 服妖怪后都付与一粒火丹吞下,使之随行降妖,永不再反,给读者以重复累赘 之感。
        在塑造人物形象上,小说的前半部是比较成功的。玉帝心贪而无能,玄帝 的几次投胎为太子,均因凡心未绝而显得真实可信,这还得归功于作者的一些 心理描写,虽极为简单浅陋,但多少拓展了表现人物的视角。后半部与前面相 比较,人物形象平面化,玄帝一味地本领高强,只会降妖伏魔,却没有呈现自 己独有的个性。
        此外,小说的叙述语言比较粗疏平直,每段开头十分之六七是 “却说”两 字,显得单调枯燥。文中插入的诗句艺术价值不高,有时几近口语,如 “我在 本庵遥望见”,“宫人要我为非事”,“真乃神仙造化”等等,平白直露,毫无凝 炼含蓄的美感可言。